Một công ty điện lực ở California đã đồng ý trả 82,5 triệu đô la cho chính phủ liên bang liên quan đến vụ cháy rừng lớn năm 2020, lan rộng từ vùng núi phía đông bắc Los Angeles đến sa mạc Mojave, theo thông báo từ các quan chức vào thứ Sáu.
Bộ Tư pháp Hoa Kỳ cho biết khoản thanh toán này từ Southern California Edison (SCE). Luật sư Hoa Kỳ Bill Essayli tuyên bố rằng thỏa thuận này cung cấp “khoản bồi thường ý nghĩa cho người nộp thuế về chi phí lớn cho việc dập tắt đám cháy… và thiệt hại lan rộng cho các vùng đất công cộng”.
SCE sẽ thanh toán trong vòng 60 ngày kể từ ngày có hiệu lực, 14 tháng 5, mà không thừa nhận hành vi sai trái hoặc lỗi lầm. Người phát ngôn của công ty, Diane Castro, bày tỏ sự cảm thông với những người bị ảnh hưởng bởi vụ cháy Bobcat và cho biết công ty sẽ tiếp tục thực hiện các biện pháp giảm thiểu cháy rừng.
Thỏa thuận này bắt nguồn từ vụ kiện năm 2023 do các công tố viên liên bang đệ trình thay mặt cho Cơ quan Kiểm lâm Hoa Kỳ chống lại Edison và Utility Tree Service để thu hồi chi phí dập tắt vụ cháy Bobcat và thiệt hại lớn gây ra cho Rừng Quốc gia Angeles.
Chính phủ cáo buộc rằng đám cháy bùng phát khi cây cối không được bảo trì đúng cách bởi công ty điện lực và nhà thầu bảo trì cây xanh của họ tiếp xúc với đường dây điện. Vụ cháy đã khiến các khu cắm trại và hơn 100 dặm đường mòn phải đóng cửa trong nhiều năm, gây hại cho môi trường sống của động vật hoang dã đang bị đe dọa liên bang – ếch chân vàng núi và các loài cá và chim bị đe dọa liên bang, theo thông tin từ AP.
Theo Phó Giám sát Rừng Tony Martinez của Rừng Quốc gia Angeles, khoản tiền đền bù sẽ giúp phục hồi các khu vực bị cháy, khôi phục môi trường sống của động vật hoang dã và tăng cường khả năng phục hồi của rừng trước các vụ cháy rừng trong tương lai.
Vụ cháy đã thiêu rụi khoảng 178 dặm vuông (461 km vuông).
Năm ngoái, công ty điện lực này cũng đã đồng ý trả 80 triệu đô la để giải quyết các yêu cầu thay mặt cho Cơ quan Kiểm lâm Hoa Kỳ liên quan đến một vụ cháy rừng lớn đã phá hủy hơn một nghìn ngôi nhà và các công trình khác vào năm 2017.
Hiện tại, các nhà chức trách vẫn đang tiếp tục điều tra nguyên nhân của vụ cháy Eaton, vụ hỏa hoạn đã phá hủy ít nhất 7.000 ngôi nhà và các công trình khác vào đầu năm nay. Các vụ kiện chống lại SCE cho rằng thiết bị của công ty tiện ích đã gây ra ngọn lửa.
