Thống đốc California, ông Gavin Newsom, đã ký ban hành một dự luật mới, áp dụng các hình phạt hình sự và dân sự đối với những người sáng tạo nội dung không tiết lộ rõ ràng các quảng cáo chính trị được trả tiền. Biện pháp này được đưa ra nhằm tăng cường sự minh bạch trong bối cảnh các nhà tiếp thị ảnh hưởng ngày càng được sử dụng nhiều trong lĩnh vực chính trị.
Dự luật AB1130, được ký ban hành vào thứ Bảy, là một phần trong một loạt các biện pháp mới mà văn phòng ông Newsom cho biết nhằm “bảo vệ các cuộc bầu cử ở California khỏi sự can thiệp và các hành động chính trị sai trái”.
Mặc dù các luật hiện hành đã yêu cầu người dùng phải tiết lộ nếu họ được trả tiền để đăng bài, nhưng trước đây không có điều khoản nào cho phép cơ quan chức năng thực thi quy định này. Giờ đây, theo luật mới, các nhà chức trách sẽ được phép áp dụng các hình phạt theo Đạo luật Cải cách Chính trị năm 1974, có thể bao gồm cả việc truy tố theo tội danh nhẹ (misdemeanor), theo văn bản luật.
Những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội đang đóng một vai trò ngày càng quan trọng trong các chiến dịch chính trị, khi các ứng cử viên và nhóm chính trị tìm cách tiếp cận những người ngày càng sử dụng mạng xã hội để tìm kiếm tin tức và thông tin. Một số người sáng tạo nội dung được các chiến dịch hoặc nhóm bên ngoài trả tiền để sản xuất nội dung chính trị, trong khi những người khác đăng bài về các ứng cử viên và vấn đề mà không nhận thù lao.
Theo NBC News, vấn đề này đã trở nên nổi cộm hồi đầu năm trong chiến dịch tranh cử của tỷ phú hoạt động vì môi trường Tom Steyer, người đã chi hơn 200 triệu đô la cho cuộc vận động tranh cử thống đốc California nhưng không thành công. Chiến dịch của ông Steyer đã trả tiền cho những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội để đăng nội dung ủng hộ ông, nhưng nhiều bài đăng không tiết lộ rằng những người sáng tạo nội dung đã được trả tiền, theo một báo cáo hồi tháng 5 của tờ Los Angeles Times.
Những bài đăng không được tiết lộ này đã dẫn đến một khiếu nại gửi lên Ủy ban Thực hành Chính trị Công bằng California, cáo buộc chiến dịch đã vi phạm các quy định về tiết lộ thông tin quảng cáo chính trị trả phí của tiểu bang. Một người phát ngôn của chiến dịch cho biết mọi quy tắc đã được tuân thủ khi thuê người sáng tạo nội dung, mô tả khiếu nại là “vô căn cứ”. Vụ việc liên quan đến khiếu nại này vẫn đang được mở, theo trang web của ủy ban.
Một báo cáo gần đây từ Viện Toàn vẹn Thông tin tại Trường Truyền thông và Thông tin thuộc Đại học Tennessee đã xem xét các biện pháp minh bạch mà người dùng mạng xã hội ở Hoa Kỳ mong muốn từ những người có ảnh hưởng chính trị được trả tiền. Nghiên cứu cho thấy những người tham gia coi trọng tính chân thực hơn cũng có nhiều khả năng ủng hộ việc tiết lộ thông tin khi nội dung chính trị được trả tiền.
“Một trong những vấn đề thực tế hơn không chỉ là việc bạn thấy điều gì đó hoàn toàn sai sự thật hoặc hoàn toàn đúng, mà là bạn thấy những ý kiến giả tạo hoặc tuyên truyền sai lệch thúc đẩy quan điểm của mọi người theo những hướng khác nhau,” phó giáo sư Benjamin Horne nhận định.
Giám đốc Viện, Catherine Luther, bổ sung: “Bất kỳ động thái nào hướng tới sự minh bạch trong thông tin trực tuyến đều là điều tốt. Tôi nghĩ rằng điều đó chỉ có lợi cho các xã hội dân chủ.”
