Tại Học viện Truyền thống Perry ở Pittsburgh, các em học sinh trung học gần đây đã dành thời gian lắng nghe một nhóm bạn cùng trường đặt câu hỏi cho bốn ứng cử viên đang tranh cử chức thị trưởng. Các chủ đề được đưa ra rất đa dạng, từ vấn đề cảnh sát, ngân sách trường học cho đến việc thanh thiếu niên tham gia vào bộ máy hành chính.
Buổi diễn đàn này là một phần trong nỗ lực của Liên minh Bỏ phiếu Thanh niên Allegheny phối hợp với các trường công lập Pittsburgh. Đây là lần thứ tám một sự kiện tương tự được tổ chức tại các trường trung học công lập trong thành phố, tất cả nhằm mục đích khuyến khích những cử tri trẻ tuổi và tương lai tham gia vào quá trình bầu cử.
Những gì đang diễn ra ở Pittsburgh và hạt Allegheny lân cận phản ánh một xu hướng đang lan rộng khắp nước Mỹ. Các tổ chức dân sự đang nỗ lực thu hút thanh thiếu niên tham gia vào các cuộc tranh luận công khai ngay cả trước khi họ đủ tuổi đi bầu, xem đây là nền tảng quan trọng cho tương lai nền dân chủ Hoa Kỳ.
Thống kê từ Trung tâm Nghiên cứu Pew cho thấy, cử tri dưới 30 tuổi chiếm 15% tổng số người đi bầu trong cuộc bầu cử năm 2020, trong khi lại chiếm tới 27% số người không đi bầu. Dù đã có cải thiện so với năm 2016, nhưng rõ ràng nhóm cử tri trẻ vẫn còn nhiều tiềm năng chưa được khai thác.
Một số tổ chức như The Civics Center đang làm việc trực tiếp với các trường trung học để tổ chức đăng ký cử tri và diễn đàn. Trong khi đó, The Gem Project Inc. ở Newark, New Jersey, lại thúc đẩy việc cho phép học sinh đăng ký và bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử địa phương trước tuổi 18. Năm ngoái, Hội đồng Thành phố Newark đã hạ tuổi bỏ phiếu tối thiểu xuống 16 cho các cuộc bầu cử hội đồng trường học, trở thành thành phố đầu tiên ở bang và lớn thứ hai cả nước làm điều này cho bất kỳ cuộc bầu cử nào. Oakland là thành phố lớn nhất Hoa Kỳ đã hạ tuổi bỏ phiếu vào năm 2020.
Việc hạ tuổi bỏ phiếu cho phép học sinh có tiếng nói trực tiếp vào những vấn đề ảnh hưởng đến họ, như hội đồng trường học. Điều này không chỉ trao quyền cho giới trẻ mà còn giúp họ hình thành thói quen tham gia vào đời sống chính trị từ sớm.
Dữ liệu từ AP VoteCast cho thấy, ứng viên Đảng Dân chủ Kamala Harris có lợi thế hơn Tổng Thống Donald Trump trong nhóm cử tri trẻ nói chung, nhưng đáng chú ý là nam giới trẻ lại có xu hướng nghiêng về phía Tổng Thống Donald Trump, ngay cả khi họ không đồng ý với ông về mọi vấn đề. Điều này cho thấy sự phức tạp và khó đoán của lá phiếu trẻ.
Tại Pittsburgh, Liên minh Bỏ phiếu Thanh niên Allegheny đã tổ chức nhiều buổi gặp gỡ và hơn 20 đợt đăng ký cử tri. Bà Rachel Martin Golman, thành viên liên minh, kể lại rằng một học sinh đã hỏi tại sao các ứng cử viên không đến nói chuyện với họ, và từ đó ý tưởng tổ chức diễn đàn tại trường học đã ra đời.
Bà Laura Brill, người sáng lập Civics Center, nhấn mạnh rằng hầu hết thanh thiếu niên hiện nay ít có cơ hội nhận ra vai trò quan trọng của mình trong nền dân chủ. Việc đối thoại trực tiếp với các ứng cử viên là một trải nghiệm quý báu, giúp định hình nhận thức và khuyến khích sự tham gia của thế hệ cử tri tương lai.
Tại buổi diễn đàn ở trường Perry, các học sinh không ngần ngại đặt ra những câu hỏi thẳng thắn về ngân sách trường học hay mối quan hệ giữa cảnh sát và thanh thiếu niên. Các vấn đề khác như rác thải, tình trạng vô gia cư, an ninh công cộng, cơ sở hạ tầng và giao thông công cộng cũng được thảo luận sôi nổi.
Các ứng cử viên đều bày tỏ sự trân trọng đối với sự tham gia của giới trẻ. Một ứng cử viên đã nói: “Các bạn là những nhà lãnh đạo mà chúng tôi đang chờ đợi.” Một người khác thì khẳng định: “Các bạn là tương lai của Pittsburgh, là tương lai của nước Mỹ.”
Một nữ sinh 17 tuổi chia sẻ rằng em rất vui khi các ứng cử viên xem trọng ý kiến của học sinh, bởi vì tương lai của các em gắn liền với chính trị và các chính sách, đặc biệt là trong bối cảnh kinh tế và thế giới đang thay đổi nhanh chóng. “Thật đáng sợ cho những người trẻ như chúng tôi, vì chúng tôi muốn thành công,” em nói.
Theo tin từ Associated Press.
