Các nhà thiên văn học đang tiến gần đến một khám phá quan trọng, có thể xác nhận những dấu hiệu tiềm năng của sự sống được phát hiện trên ngoại hành tinh xa xôi K2-18b không phải là ngẫu nhiên.
Nhóm các nhà thiên văn học, dẫn đầu bởi Đại học Cambridge, đã sử dụng dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian James Webb để phát hiện dấu vết hóa học của dimethyl sulfide (DMS) và/hoặc dimethyl disulfide (DMDS). Họ cho rằng chúng chỉ có thể được tạo ra bởi các dạng sống như thực vật phù du trong đại dương.
Theo thông tin từ trường đại học, “kết quả này là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho đến nay về khả năng tồn tại sự sống trên một hành tinh bên ngoài hệ Mặt Trời của chúng ta.”
Những phát hiện này đã được công bố trên tạp chí Astrophysical Journal Letters, mở ra khả năng về một đại dương trên bề mặt hành tinh này, điều mà các nhà khoa học đã hy vọng khám phá ra trong nhiều năm. Tóm tắt của bài báo cho biết: “Khả năng về các thế giới hycean, với đại dương bao phủ toàn bộ hành tinh và bầu khí quyển giàu H2, mở rộng và đẩy nhanh đáng kể quá trình tìm kiếm môi trường sống ở những nơi khác.”
Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng ý rằng những gì nhóm nghiên cứu tìm thấy chứng minh có sự sống trên ngoại hành tinh này.
Nhà văn khoa học Corey S. Powell đã đăng tải trên Bluesky về những phát hiện này, viết rằng: “Khám phá tiềm năng về sự sống ngoài hành tinh quá hấp dẫn đến nỗi nó lôi kéo ngay cả những tờ báo uy tín vào việc đưa những câu chuyện ngây thơ hoặc hoàn toàn gây hiểu lầm.” Ông nói thêm: “Đây là hành tinh K2-18b. Ừm….có bằng chứng mạnh mẽ về các nguồn gốc phi sinh học của phân tử DMS.”
K2-18b cách chúng ta 124 năm ánh sáng và lớn hơn Trái Đất gấp 8 lần, nhưng lại nhỏ hơn Sao Hải Vương. Việc tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống cơ bản trên một hành tinh như vậy làm tăng khả năng có nhiều hành tinh giống Trái Đất hơn có thể sinh sống được, với nhiệt độ và bầu khí quyển có thể duy trì các dạng sống giống con người. Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng các nghiên cứu sâu hơn với Kính viễn vọng Không gian James Webb sẽ giúp xác nhận những phát hiện ban đầu của họ.
Nghiên cứu sâu hơn về sự sống trên K2-18b
Christopher Glein, một nhà địa hóa học, nhà nghiên cứu hành tinh và nhà khoa học hàng đầu tại Viện Nghiên cứu Tây Nam ở San Antonio, cho biết ngoại hành tinh K2-18b không phải là nơi duy nhất mà các nhà khoa học đang khám phá khả năng có sự sống, và nghiên cứu này vẫn là một bước khởi đầu trong quá trình này. Ông cho rằng sự phấn khích về ý nghĩa của nghiên cứu nên được kiềm chế.
Glein nói: “Chúng ta cần phải cẩn thận ở đây. Có vẻ như có điều gì đó trong dữ liệu không thể giải thích được, và DMS/DMDS có thể cung cấp một lời giải thích. Nhưng việc phát hiện này đang kéo căng giới hạn khả năng của JWST.”
Glein nói thêm: “Cần có thêm công trình để kiểm tra xem những phân tử này có thực sự tồn tại hay không. Chúng ta cũng cần nghiên cứu bổ sung để đánh giá nền tảng vô sinh trên K2-18b và các hành tinh tương tự. Đó là, hóa học có thể xảy ra khi không có sự sống trong môi trường có khả năng kỳ lạ này. Chúng ta có thể đang thấy bằng chứng về một số phản ứng hóa học thú vị thay vì sự sống.”
Ông cho biết thêm, các hành tinh TRAPPIST-1 đang được nghiên cứu như những nơi có khả năng sinh sống được, cũng như LHS 1140b, mà ông cho rằng “là một ngoại hành tinh quan trọng về mặt sinh học thiên văn khác, có thể là một thế giới đại dương rộng lớn.”
Đối với K2-18b, Glein cho biết cần thực hiện nhiều thử nghiệm hơn trước khi có sự đồng thuận về sự sống tồn tại trên đó.
Glein nói: “Tìm kiếm bằng chứng về sự sống giống như truy tố một vụ án trong phòng xử án. Cần có nhiều bằng chứng độc lập để thuyết phục bồi thẩm đoàn, trong trường hợp này là cộng đồng khoa học trên toàn thế giới.” Ông nói thêm: “Nếu phát hiện này được giữ vững, thì đó là Bước 1.”
“`
Bài viết được trích từ CNET, xuất bản ngày 26 tháng 4 năm 2025.
