Theo ABC News, cái chết của một vị Giáo hoàng sẽ kích hoạt một loạt các nghi thức cổ xưa để bầu ra người kế vị, bao gồm lời thề thiêng liêng của các Hồng y, việc dùng kim và chỉ khâu các lá phiếu sau khi kiểm đếm và đốt chúng để tạo ra khói trắng hoặc đen, báo hiệu có nhà lãnh đạo mới cho 1,3 tỷ người Công giáo trên thế giới.
Cuộc bầu cử diễn ra trong bí mật, các Hồng y bị cấm tiết lộ thông tin về cuộc bỏ phiếu kín tại nhà nguyện Sistine.
Thánh John Paul II đã viết lại các quy định về bầu cử Giáo hoàng vào năm 1996, tuy nhiên, Giáo hoàng Benedict XVI đã sửa đổi hai lần trước khi từ chức. Dưới đây là những gì xảy ra khi một Giáo hoàng qua đời, một giai đoạn được gọi là “sede vacante” (ngôi trống).
Nếu Giáo hoàng qua đời, Camerlengo (Chưởng nghi lễ) phải xác nhận và niêm phong căn hộ của Giáo hoàng, đồng thời điều hành các công việc hành chính và tài chính của Tòa Thánh cho đến khi có Giáo hoàng mới.
Hồng y Kevin Farrell, người đứng đầu văn phòng giáo dân của Vatican, hiện đang giữ chức vụ Camerlengo.
Hầu hết các vị đứng đầu văn phòng Vatican đều mất việc khi Giáo hoàng qua đời, nhưng một số người vẫn ở lại, bao gồm Bộ trưởng Ngoại giao và người phụ trách các nghi lễ phụng vụ, những người đóng vai trò quan trọng trong việc triệu tập Mật nghị Hồng y.
Tổng trưởng Hồng y đoàn triệu tập các Hồng y đến dự tang lễ và chủ trì Thánh lễ trước khi Mật nghị Hồng y bắt đầu. Hồng y Giovanni Battista Re, người đứng đầu văn phòng giám mục của Vatican đã nghỉ hưu, hiện đang giữ chức vụ này.
Tháng 11/2024, Giáo hoàng Francis đã cải cách các nghi lễ tang lễ của mình, đơn giản hóa để nhấn mạnh vai trò là một giám mục bình thường và cho phép chôn cất bên ngoài Vatican. Giáo hoàng Francis đã chọn được chôn cất tại Vương cung thánh đường St. Mary Major, nơi có biểu tượng Đức Trinh Nữ Maria Salus Populi Romani yêu thích của ông.
Cái chết của một Giáo hoàng bắt đầu một chuỗi các sự kiện chính xác, bao gồm xác nhận cái chết tại nhà của Giáo hoàng, chuyển quan tài đến Vương cung thánh đường Thánh Peter để công chúng chiêm ngưỡng, một Thánh lễ tang và chôn cất. Việc chôn cất phải diễn ra trong khoảng từ ngày thứ tư đến ngày thứ sáu sau khi ông qua đời.
Sau tang lễ, có chín ngày tưởng niệm chính thức, được gọi là “novendiali”.
Trong thời gian này, các Hồng y đến Rome. Để mọi người có thời gian tập hợp, Mật nghị Hồng y phải bắt đầu từ 15-20 ngày sau khi “sede vacante” được tuyên bố, mặc dù có thể bắt đầu sớm hơn nếu các Hồng y đồng ý.
Chỉ các Hồng y dưới 80 tuổi mới đủ điều kiện, và các quy định hiện hành giới hạn số lượng cử tri là 120. Theo thống kê gần đây nhất của Vatican, có 135 Hồng y dưới 80 tuổi và đủ điều kiện bỏ phiếu, mặc dù con số đó có thể thay đổi trước khi Mật nghị Hồng y bắt đầu.
Những người trên 80 tuổi không thể bỏ phiếu nhưng có thể tham gia các cuộc họp trước Mật nghị Hồng y, được gọi là Tổng hội, trong đó các vấn đề của Giáo hội được thảo luận. Chính trong các cuộc họp này vào năm 2013, Hồng y Jorge Mario Bergoglio khi đó đã nói về sự cần thiết của việc Giáo hội đến “vùng ngoại vi hiện sinh” để tìm kiếm những người đau khổ – một bài phát biểu ngẫu hứng đã giúp ông đắc cử.
Bất kỳ người đàn ông Công giáo Rôma đã rửa tội nào đều đủ điều kiện làm Giáo hoàng, nhưng kể từ năm 1378, chỉ các Hồng y mới được chọn. Một số ứng cử viên hàng đầu hiện tại:
- Hồng y Pietro Parolin của Ý, 70 tuổi, Quốc vụ khanh của Giáo hoàng Francis và là một nhà ngoại giao kỳ cựu của Vatican.
- Hồng y Marc Ouellet của Canada, 80 tuổi, người đứng đầu văn phòng giám mục của Vatican từ năm 2010 đến 2023.
- Hồng y Christoph Schoenborn của Áo, 80 tuổi, một học trò của Giáo hoàng Benedict XVI, và do đó có vẻ ngoài hấp dẫn đối với những người bảo thủ.
- Hồng y Luis Tagle của Philippines, 67 tuổi, được Giáo hoàng Francis đưa đến để đứng đầu văn phòng truyền giáo lớn của Vatican.
- Hồng y Matteo Zuppi của Ý, 69 tuổi, một người được Giáo hoàng Francis bảo trợ, người đứng đầu hội đồng giám mục Ý.
Vòng bỏ phiếu đầu tiên được tổ chức tại Nhà nguyện Sistine vào buổi chiều sau Thánh lễ khai mạc. Nếu không có Giáo hoàng nào được bầu, trong những ngày tiếp theo, hai vòng bỏ phiếu được tổ chức mỗi buổi sáng và hai vòng mỗi buổi chiều.
Các lá phiếu là những mảnh giấy hình chữ nhật với dòng chữ: “Eligo in Summum Pontificem” (“Tôi bầu làm Giáo hoàng tối cao”) được viết ở trên cùng, với một khoảng trống để điền tên. Mỗi Hồng y đưa ra lựa chọn của mình, gấp tờ giấy làm đôi, đi lên phía trước nhà nguyện và tuyên bố: “Tôi kêu gọi Chúa Kitô làm chứng cho tôi, Đấng sẽ là thẩm phán của tôi, rằng lá phiếu của tôi được trao cho người mà trước Chúa tôi nghĩ nên được bầu.”
Sau đó, ông đặt lá phiếu lên một cái khay và nghiêng nó vào một cái bình.
Ba Hồng y được chỉ định, được gọi là người kiểm phiếu, kiểm tra từng lá phiếu để xem nó có được điền chính xác hay không. Mỗi tên được đọc to và đếm, với kết quả được công bố cho Mật nghị Hồng y sau mỗi vòng.
Nếu không ai nhận được hai phần ba số phiếu cần thiết, các lá phiếu sẽ bị xuyên thủng bằng kim và chỉ, sau đó được thắt nút và đặt trên một cái khay, và một vòng bỏ phiếu khác được chuẩn bị.
Giáo hoàng Benedict XVI đã sửa đổi một số quy tắc Mật nghị Hồng y năm 1996 của Giáo hoàng John Paul, đáng chú ý nhất là loại bỏ tầm nhìn của ông rằng một Giáo hoàng có thể được bầu bằng đa số đơn giản nếu việc bỏ phiếu bị đình trệ. Giáo hoàng Benedict XVI quy định rằng đa số hai phần ba luôn cần thiết, bất kể phải mất bao lâu. Ông đã làm như vậy để ngăn các Hồng y giữ vững trong 12 ngày mà Giáo hoàng John Paul dự kiến và sau đó thúc đẩy một ứng cử viên với đa số mỏng manh.
Giáo hoàng Benedict XVI cũng thắt chặt lời thề giữ bí mật trong Mật nghị Hồng y, làm rõ rằng bất kỳ ai tiết lộ những gì đã xảy ra bên trong đều phải đối mặt với việc tự động bị vạ tuyệt thông.
Trong các quy tắc của Giáo hoàng John Paul, việc vạ tuyệt thông luôn là một khả năng, nhưng Giáo hoàng Benedict XVI đã sửa đổi lời thề mà các trợ lý phụng vụ và thư ký đưa ra để làm cho nó rõ ràng, nói rằng họ phải tuân thủ “sự bí mật tuyệt đối và vĩnh viễn” và rõ ràng là không được sử dụng bất kỳ thiết bị ghi âm hoặc video nào.
Bây giờ họ tuyên bố: “Tôi tuyên thệ này khi hoàn toàn nhận thức được rằng việc vi phạm điều đó sẽ phải chịu hình phạt vạ tuyệt thông tự động dành cho Tòa Thánh. Xin Chúa và những Phúc âm Thánh này giúp tôi, mà tôi chạm vào bằng tay mình.”
Các Hồng y cũng bị ràng buộc bởi sự bí mật, mặc dù mối đe dọa vạ tuyệt thông chỉ treo lơ lửng trên họ một cách rõ ràng nếu họ bị phát hiện đã chấp nhận thanh toán cho lá phiếu của mình, cho phép các thế lực thế tục gây ảnh hưởng đến nó hoặc tham gia vào các hiệp ước với các Hồng y khác để ủng hộ một ứng cử viên.
Sau khi các lá phiếu bị xuyên thủng, chúng sẽ bị đốt trong một cái lò hình trụ vào cuối phiên bỏ phiếu. Khói đen từ ống khói Nhà nguyện Sistine có nghĩa là không có quyết định nào được đưa ra; khói trắng báo hiệu các Hồng y đã chọn một Giáo hoàng và ông đã chấp nhận.
Các hộp hóa chất được thêm vào để đảm bảo không có sự nhầm lẫn nào về màu sắc. Để tạo ra khói đen, một hộp chứa kali perclorat, anthracen – thành phần của hắc ín than đá – và lưu huỳnh được đốt với các lá phiếu. Để tạo ra khói trắng, một hộp chứa kali clorat, lactose và nhựa cloroform được đốt với các lá phiếu.
Chuông cũng được rung để báo hiệu việc bầu một Giáo hoàng để làm rõ hơn nữa.
Giáo hoàng mới được giới thiệu từ loggia nhìn ra Quảng trường Thánh Peter với những lời, “Habemus Papam!” (“Chúng ta có một Giáo hoàng!”) và tên Giáo hoàng mà ông đã chọn. Sau đó, Giáo hoàng mới xuất hiện và ban phước lành đầu tiên của mình.
