Hoạt động cháy rừng đã gia tăng trên khắp miền Tây Hoa Kỳ trong những ngày cuối tuần, với gió mạnh và điều kiện khô hạn đã tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa và buộc phải sơ tán tại nhiều địa điểm.
Ngọn lửa lớn nhất, Cottonwood Fire, đang bùng phát ở địa hình hiểm trở phía tây nam Utah. Vào thứ Bảy, nó đã lan rộng hơn 144 dặm vuông (373 km vuông) sau khi di chuyển qua các hẻm núi và sườn núi, phá hủy một phần khu nghỉ dưỡng trượt tuyết và các nhà gỗ nghỉ hè khác trên đường đi.
Các nhà chức trách ở Quận Beaver đã bắt đầu làm việc với các đội cứu hỏa vào thứ Bảy để đánh giá mức độ thiệt hại, nhưng chưa có ước tính nào được đưa ra ngay lập tức. Thống đốc Spencer Cox đã mô tả tình hình là ảm đạm, nhưng ông đã cảm ơn các đội vì những gì ông gọi là “nhiều nỗ lực cứu hộ và ngăn chặn kỳ diệu.”
Các vách đá và sườn dốc đã khiến công việc trở nên khó khăn hơn, Alyssa Mason, người phát ngôn của đội chữa cháy cho biết. “Rất khó để đưa xe ủi và các thiết bị hạng nặng khác vào đó. Rất khó để đưa xe chữa cháy vào đó,” cô nói. “Điều đó không làm cho việc chữa cháy trở nên bất khả thi, nhưng nó chỉ làm chậm mọi thứ lại.”
Hàng trăm lính cứu hỏa đã đến tiểu bang khô cằn này để dập tắt các đám cháy mới cũng như những đám cháy đang lan rộng do điều kiện thời tiết cực kỳ nguy hiểm – độ ẩm cực thấp, nhiệt độ ấm và gió giật. Mối nguy hiểm còn cao hơn trong năm nay do lượng tuyết rơi kỷ lục tại Utah và mùa đông ấm nhất trong lịch sử.
Phần lớn miền Tây đang đối mặt với các điều kiện tương tự, theo Trung tâm Liên ngành Cháy rừng Quốc gia. Từ Alaska đến Florida, các đội đã làm việc để khống chế hàng chục đám cháy, trong đó có ba chục đám cháy được phân loại là lớn và chưa được kiểm soát.
Trên toàn quốc, gần 3 triệu mẫu Anh (1,2 triệu hecta) đã bị thiêu rụi kể từ đầu năm, nhiều hơn mức trung bình 10 năm. Điều kiện ở Utah nghiêm trọng đến mức Thống đốc Spencer Cox đã ban bố tình trạng khẩn cấp vào đầu tuần này và cho phép tiểu bang cấm pháo hoa trước kỳ nghỉ lễ Quốc khánh (4 tháng 7). Lệnh này được đưa ra trong bối cảnh Utah đang trải qua một trong những mùa cháy rừng nghiêm trọng nhất trong lịch sử gần đây, được thúc đẩy bởi điều kiện hạn hán lịch sử.
Các quan chức tiểu bang cho biết trong tuần qua, Utah đã chứng kiến sự gia tăng các vụ cháy rừng, với mỗi đám cháy thể hiện hành vi chưa từng có. Các vụ cháy này đã làm căng thẳng khả năng chữa cháy rừng của tiểu bang, theo State Forester Jamie Barnes. Các nhà dự báo thời tiết của Cục Khí tượng Quốc gia trong những ngày gần đây đã đưa ra cảnh báo đỏ cho một vùng rộng lớn ở miền Tây, từ California đến Arizona và New Mexico. Phía nam Công viên Quốc gia Grand Canyon, các nhà chức trách cho biết ngọn lửa của một vụ cháy rừng mới đang di chuyển ra xa Làng Grand Canyon và cộng đồng Tusayan gần đó vào thứ Bảy. Tuy nhiên, cách đó khoảng 50 dặm, một đám cháy khác đã khiến các quan chức Quận Coconino phải ban hành lệnh sơ tán cho những người ở gần Núi Kendrick.
Theo ABC News, một số khu vực ở miền Bắc Arizona đã mất điện vào thứ Bảy khi công ty điện lực phục vụ khu vực này thực hiện lệnh cắt điện an toàn với hy vọng giảm thiểu nguy cơ cháy rừng. Việc cắt điện ngày càng trở nên phổ biến ở miền Tây khi nguy cơ cháy rừng gia tăng. Đây thường là biện pháp cuối cùng sau khi các nhà dự báo của công ty tiện ích cân nhắc các yếu tố như tốc độ gió và tốc độ giật liên tục, nhiên liệu có sẵn và địa hình.
Với các điều kiện cháy rừng cực đoan vẫn tiếp diễn ở Utah, Rocky Mountain Power cũng đã cắt các đường dây điện phục vụ Quận Beaver và các khu vực khác.
