Sau nhiều năm đổ xô tìm kiếm các dự án năng lượng gió và mặt trời, các tập đoàn công nghệ lớn như Amazon, Google, Meta và Microsoft đang đặt cược vào khí đốt tự nhiên để cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu phục vụ tham vọng AI của họ. Tuy nhiên, một báo cáo nghiên cứu mới đây cho thấy họ có thể sẽ hối tiếc về sự ưu ái dành cho nhiên liệu hóa thạch này.
Theo Noreva, một công ty nghiên cứu năng lượng, giá khí đốt tự nhiên có thể tăng gấp ba lần ở một số khu vực tại Hoa Kỳ trong những năm tới. Sự gia tăng nhu cầu từ các tập đoàn công nghệ lớn, cùng với nguồn cung sụt giảm và xuất khẩu khí đốt hóa lỏng tăng cao, có thể khiến họ đối mặt với những hóa đơn khổng lồ để vận hành các trung tâm dữ liệu AI.
Peter Gardett, CEO của Noreva, cho biết: “Tôi nghĩ rằng mọi người trong thị trường năng lượng đã bị ru ngủ bởi quan niệm rằng giá khí đốt không thể tăng”. Ông cảnh báo rằng chỉ cần các phép tính đơn giản cũng cho thấy một thị trường khí đốt chặt chẽ hơn nhiều so với vài năm trước.
Các tập đoàn công nghệ lớn đang có những khoản đầu tư khổng lồ vào cơ sở hạ tầng năng lượng. Meta tuyên bố sẽ xây dựng một nhà máy điện khí đốt tự nhiên khổng lồ, Microsoft và Google cũng công bố kế hoạch xây dựng các nhà máy điện khí quy mô gigawatt tại Texas. Amazon cũng có kế hoạch tương tự. Điều này đánh dấu sự thay đổi lớn khi các công ty vốn thường tránh chi tiêu vốn lớn, nay lại đầu tư mạnh vào thế giới vật chất và các thị trường năng lượng.
Noreva dự đoán giá khí đốt tự nhiên có thể vượt ngưỡng 10 đô la mỗi triệu BTU ở một số điểm giao dịch chính. Hiện tại, mức giá dao động khoảng 2 đến 4.50 đô la. Với nhiên liệu chiếm khoảng một nửa chi phí điện năng, việc giá khí đốt tăng gấp đôi hoặc gấp ba có thể làm tăng đáng kể chi phí vận hành các trung tâm dữ liệu AI.
Nguồn cung khí đốt tự nhiên đã ổn định nhờ nhu cầu tương đối thấp và nguồn cung mới được bổ sung đều đặn. Tuy nhiên, theo Gardett, thị trường khí đốt nội địa đang ngày càng kết nối với thị trường toàn cầu và nhu cầu khổng lồ từ AI đang thúc đẩy giá cả tăng lên. Các đường ống dẫn khí mới được xây dựng cũng đang chuyển hướng nguồn cung ra thị trường xuất khẩu.
Sự chênh lệch giá lớn có thể xảy ra ở những khu vực có nhiều khí đốt giáp với những nơi khan hiếm, đẩy giá ở một số vùng lên trên 10 đô la mỗi triệu BTU trong thời gian dài. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến chi phí vận hành của các tập đoàn công nghệ mà còn có thể làm gia tăng sự phản đối của công chúng đối với các trung tâm dữ liệu, vốn đã bị lo ngại về tác động đến hóa đơn tiện ích của người tiêu dùng.
Các tập đoàn công nghệ lớn đang nhanh chóng bị cuốn vào thế giới nhiên liệu hóa thạch, một lĩnh vực mà họ có ít kinh nghiệm, nhưng có thể sớm ảnh hưởng đáng kể đến hoạt động kinh doanh của họ. Theo nguồn tin TechCrunch, các cuộc gọi báo cáo thu nhập trong tương lai của Alphabet có thể sẽ đề cập đến mối tương quan giữa giá khí đốt tự nhiên và kết quả kinh doanh của Google, một điều khá lạ lùng nhưng đó là thực tế hiện tại.
