Chương trình chăm sóc sức khỏe cho những người bị ảnh hưởng bởi vụ khủng bố 11/9 đang đối mặt với nguy cơ bị cắt giảm ngân sách, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc điều trị và theo dõi sức khỏe cho hàng ngàn người.
Theo ABC News, việc cắt giảm nhân sự và những xáo trộn trong cơ quan quản lý đang đẩy Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới (World Trade Center Health Program) vào một cuộc khủng hoảng, làm gián đoạn hệ thống chăm sóc sức khỏe vốn đã hoạt động hiệu quả trong hơn hai thập kỷ qua.
Các chuyên gia cảnh báo rằng việc chẩn đoán ung thư có thể bị trì hoãn, nhu cầu chăm sóc sức khỏe tinh thần không được đáp ứng và chính phủ liên bang có thể sẽ thất hứa với lời hứa “không bao giờ quên”.
Ông John Feal, một cựu nhân viên cứu hộ sau vụ 11/9 và là người sáng lập Tổ chức FealGood, nhấn mạnh: “Đây không phải là vấn đề chính trị – đó là vấn đề nhân đạo. Chúng tôi sẽ không bỏ cuộc. Chúng tôi sẽ tiếp tục quay lại cho đến khi họ làm điều đúng đắn.”
Trung tâm của cuộc tranh cãi là một loạt các đợt cắt giảm nhân sự trong Viện Quốc gia về An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp (NIOSH), cơ quan chứng nhận các bệnh liên quan đến vụ 11/9 và giám sát Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới, nơi cung cấp dịch vụ chăm sóc cho những người ứng cứu đầu tiên và những người sống sót sau vụ tấn công khủng bố năm 2001 ở khu vực hạ Manhattan.
Đầu năm nay, việc cắt giảm 20% nhân sự của Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới đã dẫn đến việc chấm dứt hợp đồng của 16 bác sĩ và y tá, giảm đội ngũ y tế xuống còn 72 người, theo ông Feal.
Sau làn sóng phản đối từ cả hai đảng, những vị trí này đã được khôi phục vào tháng Hai. Tuy nhiên, vào tháng Tư, một đợt cắt giảm thứ hai đã loại bỏ thêm 16 nhân viên. Không rõ liệu những đợt cắt giảm này có liên quan đến bất kỳ cá nhân nào đã được phục hồi từ đợt cắt giảm đầu tiên hay không, nhưng chúng đã khiến chương trình gặp khó khăn và một lần nữa làm suy yếu khả năng cung cấp dịch vụ chăm sóc kịp thời.
Ngoài đợt cắt giảm thứ hai vào tháng Tư, Tiến sĩ John Howard, người đứng đầu chương trình lâu năm, cũng đã bị loại bỏ. Sau đó, ông nhanh chóng được phục hồi sau áp lực chính trị.
Hiện có hơn 150.000 người đăng ký vào Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới, tăng từ khoảng 76.000 người vào năm 2015.
Theo luật sư Michael Barasch, một người đại diện cho hàng ngàn người ứng cứu đầu tiên và những người sống sót sau vụ 11/9, chương trình đã chuẩn bị tăng số lượng nhân viên để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Thay vào đó, nó hiện đang phải vật lộn để hoạt động.
Ông Barasch nói với ABC News rằng bệnh nhân đang phải chờ đợi từ sáu đến tám tháng để được hẹn khám.
“Đây là một chương trình không có gian lận, chỉ làm một việc duy nhất: Cứu sống mạng người,” ông Barasch nói. “Hãy nhớ lời tôi: Mọi người sẽ chết nếu không có nó.”
Bụi độc hại từ các cuộc tấn công chứa một hỗn hợp nguy hiểm của hóa chất và mảnh vụn: amiăng, thủy tinh nghiền, benzen, crom, chì. Những người tiếp xúc – nhân viên cứu hộ đầu tiên, công nhân phục hồi, nhân viên văn phòng, sinh viên, cư dân – có khả năng phải đối mặt với tỷ lệ mắc ít nhất 69 loại ung thư cao hơn, cũng như bệnh hô hấp và căng thẳng sau травма.
“Nếu anh ta có nó trong phổi, thì mọi người khác cũng vậy,” Barasch nói, đề cập đến Thám tử NYPD James Zadroga, người qua đời ở tuổi 34 vào năm 2006 được cho là có liên quan đến việc hít phải không khí độc hại. “Vì vậy, tất cả chúng ta đều là những quả bom hẹn giờ.”
Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới được thành lập thông qua Đạo luật Bồi thường và Sức khỏe James Zadroga 9/11, đã được tái ủy quyền vĩnh viễn vào năm 2015.
Tuy nhiên, dự báo tài trợ không tính đến lạm phát y tế hoặc số lượng đăng ký ngày càng tăng. Một dự luật lưỡng đảng được gọi là HR 1410 sẽ khắc phục sự thiếu hụt, nhưng nó vẫn bị đình trệ tại Quốc hội.
Feal nói rằng ông nghĩ rằng hệ thống không chỉ bị quá tải – nó đang sụp đổ.
“Chúng tôi đã xây dựng một chương trình cứu sống mạng người và mang lại cho mọi người phẩm giá,” ông nói. “Để nó sụp đổ bây giờ là làm ô danh tất cả những người đã chạy về phía nguy hiểm ngày hôm đó.”
Barasch lưu ý rằng nhiều nhà lập pháp – đặc biệt là những người bên ngoài New York – có thể không nhận ra phạm vi thiệt hại hoặc có bao nhiêu cử tri của họ bị ảnh hưởng.
“Mọi người ở cả 50 tiểu bang đều đăng ký vào chương trình,” ông nói. “Hàng ngàn người trong số họ không còn sống gần các địa điểm tấn công ban đầu. Họ cần được chăm sóc ở nơi họ ở.” Ông kêu gọi mọi người gọi điện cho các thượng nghị sĩ và đại diện của họ và nhắc nhở họ về lời hứa đã đưa ra với cộng đồng 9/11.
Trong các cuộc họp trên Đồi Capitol với các nhà lập pháp trong tuần này, Feal cho biết ông và những người ủng hộ khác dường như đã tìm thấy một khán giả đồng cảm. Mặc dù vậy, ông vẫn hoài nghi: “Họ lắng nghe – nhưng họ sẽ hành động chứ? Đó là câu hỏi.”
Người phát ngôn của HHS nói với ABC News trong một email: “Các Trung tâm Xuất sắc Lâm sàng và Mạng lưới Nhà cung cấp Toàn quốc của Chương trình Sức khỏe Trung tâm Thương mại Thế giới (WTC) đang tiếp tục cung cấp dịch vụ cho các thành viên chương trình vào thời điểm này. Chương trình tiếp tục chấp nhận và xem xét các đơn đăng ký và yêu cầu chứng nhận mới.”
