Một bồi thẩm đoàn liên bang đã phán quyết rằng tờ New York Times không phỉ báng cựu Thống đốc đảng Cộng hòa bang Alaska, bà Sarah Palin, trong một bài xã luận năm 2017. Đây là diễn biến mới nhất trong vụ kiện kéo dài nhiều năm.
Bồi thẩm đoàn đưa ra quyết định sau khoảng hai giờ thảo luận, sau khi cả hai bên trình bày những lập luận cuối cùng trước tòa án liên bang Manhattan. Phiên tòa đã diễn ra trong tuần thứ hai.
Người phát ngôn của NYT, Danielle Rhoades, cho biết: “Chúng tôi muốn cảm ơn các bồi thẩm viên vì sự cân nhắc kỹ lưỡng của họ. Quyết định này tái khẳng định một nguyên tắc quan trọng của luật pháp Hoa Kỳ: các nhà xuất bản không chịu trách nhiệm về những sai sót trung thực.”
Bà Palin, người trở thành một nhân vật tầm cỡ quốc gia khi là ứng cử viên phó tổng thống đảng Cộng hòa năm 2008 của cố Thượng nghị sĩ John McCain, lần đầu tiên kiện tờ báo vào năm 2017 vì tội phỉ báng. Bà cho rằng một bài xã luận đã liên kết sai trái bà với vụ xả súng hàng loạt năm 2011 khiến Dân biểu Gabby Giffords bị thương và sáu người thiệt mạng. Bài xã luận được xuất bản để phản hồi vụ xả súng hàng loạt năm 2017 tại một buổi tập bóng chày của các nghị sĩ đảng Cộng hòa, khiến Hạ nghị sĩ Steve Scalise bị thương nặng.
Bài xã luận đã được sửa chữa vào ngày hôm sau. Cựu biên tập viên trang xã luận James Bennet chịu trách nhiệm về việc vội vàng đưa tin và đã xin lỗi bà Palin trong lời khai đầy nước mắt vào tuần trước.
Đây là lần thứ hai tờ New York Times không bị kết tội phỉ báng trong vụ kiện này do bà Palin đệ đơn. Năm 2022, một bồi thẩm đoàn liên bang đã nhất trí phán quyết có lợi cho tờ báo sau khi Thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ Jed Rakoff đã bác bỏ vụ kiện. Ông Rakoff cho biết vào thời điểm đó rằng vì vụ kiện chắc chắn sẽ bị kháng cáo, tòa phúc thẩm sẽ được hưởng lợi khi biết quyết định của bồi thẩm đoàn mặc dù ông đã bác bỏ.
Tòa Phúc thẩm Khu vực 2 Hoa Kỳ ở Manhattan đã đảo ngược quyết định này vào năm 2024, cho rằng quyết định của ông Rakoff bác bỏ vụ kiện trước quyết định của bồi thẩm đoàn đủ điều kiện cho vụ kiện được xét xử lại.
Thẩm phán John Walker Jr. của Khu vực 2 cho biết: “Chúng tôi không gặp khó khăn gì khi kết luận rằng phán quyết của một bồi thẩm đoàn trung bình sẽ bị ảnh hưởng nếu một số bồi thẩm viên biết rằng thẩm phán đã phán quyết có lợi cho một trong các bên về chính những tuyên bố mà các bồi thẩm viên được giao nhiệm vụ quyết định.”
