Chính quyền Tổng thống Donald Trump đang gia tăng các cáo buộc cho rằng hàng ngàn người không quốc tịch đã đăng ký bỏ phiếu bất hợp pháp tại California. Tuy nhiên, các hồ sơ tòa án mới đang đặt ra câu hỏi về bằng chứng của chính phủ và liệu yêu cầu của họ có thể gây xáo trộn cho cuộc bầu cử giữa kỳ sắp tới hay không.
Trong một bản khai có tuyên thệ nộp vào thứ Ba, một quan chức bầu cử của Quận Los Angeles đã cảnh báo rằng việc thực hiện yêu cầu của Bộ Tư pháp về việc xác định và gạt bỏ các lá phiếu của những người bị nghi ngờ là không quốc tịch có thể cản trở hoạt động bỏ phiếu, ảnh hưởng đến những cử tri đủ điều kiện chỉ chưa đầy hai tuần trước Ngày Bầu cử.
Tranh chấp này là một phần của cuộc chiến pháp lý rộng lớn hơn về tính toàn vẹn của bầu cử, xác minh quyền công dân và thẩm quyền của chính phủ liên bang trong việc can thiệp vào cách các tiểu bang tổ chức bầu cử.
Trước đó vào mùa hè này, các quan chức liên bang đã nêu tên tới 190.000 cử tri có thể không đủ điều kiện trong danh sách cử tri của California. Ước tính đó đã giảm xuống còn khoảng 20.000 người.
Tuy nhiên, vẫn còn những câu hỏi về cách các quan chức liên bang đi đến các con số đó và liệu những cá nhân được xác định có thực sự không đủ điều kiện bỏ phiếu hay không.
“Về cơ bản, California đã nói: ‘Ngài có thể cho chúng tôi thấy cách làm của ngài không?’ Và sau đó là sự im lặng trong một thời gian,” Jessica Levinson, giáo sư tại Trường Luật Loyola chuyên về luật bầu cử, cho biết.
Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã buộc tội riêng 28 cá nhân bị cáo buộc đăng ký bỏ phiếu bất hợp pháp và trong một số trường hợp, đã bỏ phiếu.
“Họ đã vi phạm lòng tin thiêng liêng bằng cách giả mạo là công dân Hoa Kỳ,” công tố viên liên bang Bill Essayli cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Hai công bố các cáo buộc.
Tuy nhiên, các vụ án hình sự đó là tách biệt với danh sách rộng lớn hơn của chính phủ về các cử tri có khả năng không đủ điều kiện. Và trong khi các cáo buộc đại diện cho một sự leo thang đáng kể trong cuộc điều tra của chính quyền, chúng không tự mình chứng minh gian lận bầu cử lan rộng.
California có khoảng 23 triệu cử tri đã đăng ký.
“Có thể có nhiều trường hợp hơn không? Tuyệt đối có thể,” Levinson nói. “Nhưng chúng ta nên nhớ, Bộ Tư pháp đã xem xét các cáo buộc gian lận bầu cử trong một thời gian dài.”
Nghị sĩ Hoa Kỳ Jared Huffman, D-San Rafael, cáo buộc chính quyền phóng đại tầm quan trọng của các cáo buộc trong một cuộc họp báo hôm thứ Ba.
“Việc nói rằng chúng ta nên xem xét nghiêm túc bất kỳ sự bất thường nào là một chuyện; tất cả chúng ta đều làm vậy,” Huffman nói. “Nhưng việc cố gắng biến nó thành một khoảnh khắc chính trị và cho rằng đây là bằng chứng về một âm mưu gian lận bầu cử lan rộng lại là một chuyện khác.”
Một bản khai có tuyên thệ được nộp vào ngày 20 tháng 10 bởi Aman Bhullar, phó thư ký phụ trách hệ thống công nghệ bầu cử của Quận Los Angeles, cung cấp cái nhìn sâu sắc mới về danh sách nghi phạm không quốc tịch của chính phủ liên bang.
Các quan chức quận đã tiến hành một đánh giá sơ bộ 200 hồ sơ từ danh sách của Bộ Tư pháp gồm hơn 20.000 cá nhân.
Phát hiện của họ đặt ra câu hỏi về số lượng cá nhân thực sự đã đăng ký, đã bỏ phiếu hay không đủ điều kiện tham gia bầu cử.
Theo bản khai:
- 71,2% chưa từng bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử trước đây.
- 42,9% có hồ sơ đăng ký cử tri đã bị hủy bỏ.
- 42,4% có hồ sơ đăng ký cử tri đang hoạt động.
- Trong số các hồ sơ có thông tin về nơi sinh có ý nghĩa, 38,9% cho biết các cá nhân đó sinh ra tại Hoa Kỳ.
Trong số hơn 20.000 hồ sơ được xác định bởi các quan chức liên bang, 7.035 có địa chỉ tại Quận Los Angeles, theo bản khai.
Các phát hiện không loại trừ việc đăng ký sai quy định hoặc bỏ phiếu bất hợp pháp, nhưng các hồ sơ được xem xét không tự mình chứng minh rằng những người được xác định là người không quốc tịch hoặc đã bỏ phiếu bất hợp pháp.
Theo bản khai, việc thực hiện các thay đổi sẽ yêu cầu lập trình và kiểm thử mới các hệ thống bầu cử đang được sử dụng, có khả năng ảnh hưởng đến những cử tri đủ điều kiện chỉ vài ngày trước cuộc bầu cử.
“Hậu quả tiềm ẩn của việc thực hiện yêu cầu của Bộ Tư pháp là nghiêm trọng và có thể từ việc dừng tất cả việc kiểm phiếu; dừng khả năng bỏ phiếu của cử tri trực tiếp; hoặc cản trở khả năng kiểm phiếu chính xác,” Bhullar viết.
Bản khai được đệ trình để ủng hộ việc phản đối yêu cầu của quận đối với lệnh cấm tạm thời của Bộ Tư pháp. Các cảnh báo của nó phản ánh đánh giá kỹ thuật của quận, không phải là một phán quyết của tòa án.
Các công tố viên liên bang cho rằng tranh chấp này phơi bày một điểm yếu cơ bản trong hệ thống đăng ký cử tri của California.
“California không làm gì để xác nhận tình trạng công dân của một cử tri đã đăng ký. Không gì cả,” Essayli nói.
Nhưng các quan chức bầu cử quận nói với ABC7 rằng việc xác minh quốc tịch độc lập không thuộc trách nhiệm pháp lý của họ theo khuôn khổ đăng ký hiện hành của tiểu bang.
Thay vào đó, luật California yêu cầu các cá nhân phải tuyên thệ chịu hình phạt khai man rằng họ là công dân Hoa Kỳ và đủ điều kiện bỏ phiếu một cách hợp pháp khi đăng ký.
Tuyên bố đó xuất hiện trực tiếp trên đơn đăng ký cử tri của tiểu bang. Việc đăng ký bỏ phiếu sai quy định có thể bị phạt hình sự cả ở cấp tiểu bang và liên bang.
California cũng duy trì hồ sơ đăng ký cử tri thông qua cơ sở dữ liệu toàn tiểu bang, với các quận chịu trách nhiệm tổ chức bầu cử và duy trì hồ sơ theo yêu cầu của tiểu bang và liên bang.
Levinson thừa nhận rằng việc thiếu kiểm tra quốc tịch bổ sung có thể gây ra những câu hỏi chính đáng về các biện pháp bảo vệ bầu cử.
“Tôi nghĩ rằng thư ký quận Los Angeles nói rằng chúng tôi không xem xét quốc tịch vào thời điểm này trong quy trình chắc chắn sẽ khiến những người tin rằng có gian lận hệ thống trong hệ thống phải báo động,” cô nói.
Nhưng cô ấy cảnh báo chống lại việc diễn giải lời thú nhận đó như bằng chứng về việc bỏ phiếu bất hợp pháp lan rộng.
“Mọi nghiên cứu chất lượng cao đã xem xét gian lận bầu cử đều cho thấy nó cực kỳ hiếm,” Levinson nói.
Cô ấy cũng lưu ý rằng một số trong 28 vụ án hình sự có thể đặt ra câu hỏi liệu các cá nhân có cố ý vi phạm luật bầu cử hay nhầm lẫn tin rằng họ đủ điều kiện đăng ký hay không.
California cho phép cư dân đủ điều kiện đăng ký bỏ phiếu thông qua Sở Giao thông Vận tải, một quy trình yêu cầu người nộp đơn phải xác nhận đủ điều kiện của họ.
Levinson nói rằng các báo cáo về một số bị cáo cho thấy sai sót hoặc hiểu lầm có thể liên quan đến việc truy tố.
“Điều đó không có nghĩa là điều này là hợp pháp,” cô nói. “Điều đó có nghĩa là tôi nghĩ Bộ Tư pháp có thể gặp khó khăn trong việc chứng minh rằng đây là một vi phạm hình sự đối với việc vi phạm luật một cách có nhận thức và cố ý.”
Vấn đề lớn hơn là liệu các yêu cầu xác minh quốc tịch bổ sung có cải thiện đáng kể an ninh bầu cử hay tạo ra gánh nặng hành chính mới hay không.
Các văn phòng bầu cử trên toàn quốc hoạt động với nguồn lực hạn chế, Levinson nói, nhưng cô ấy cảnh báo chống lại việc cho rằng sự tồn tại của các lỗ hổng tiềm ẩn có nghĩa là gian lận lan rộng đang xảy ra.
“Liệu chúng ta có thể luôn làm tốt hơn và chúng ta có cần thêm nguồn lực không? Tuyệt đối có thể,” cô nói. “Nhưng thành thật mà nói, chúng tôi không thấy một hệ thống có gian lận bầu cử lan rộng, và bạn không muốn đổ nguồn lực vào một giải pháp cho một vấn đề không tồn tại.”
Trong khi cuộc chiến pháp lý đang gia tăng trước cuộc bầu cử giữa kỳ ngày 3 tháng 11, các quan chức dân cử đã nhấn mạnh rằng vụ kiện không làm thay đổi các quy tắc hiện hành đối với cử tri California.
Cử tri đủ điều kiện có thể tiếp tục trả lại lá phiếu của họ qua thư, sử dụng các hộp thả phiếu chính thức hoặc bỏ phiếu trực tiếp, theo các thủ tục bầu cử hiện hành.
“Các cuộc bầu cử của chúng tôi an toàn,” Nghị sĩ Mike Thompson, D-St. Helena, nói trong một cuộc họp báo hôm thứ Ba. “Các văn phòng bầu cử địa phương của chúng tôi thật tuyệt vời.”
Tranh chấp này có khả năng có những tác động vượt ra ngoài tháng 11, khi các tòa án đối mặt với các câu hỏi về sự giám sát của liên bang, thẩm quyền bầu cử của tiểu bang và cách thức xác minh tư cách cử tri nên được thực hiện.
Hiện tại, các cáo buộc của chính quyền, các vụ án hình sự mà họ đã đưa ra và các phát hiện từ cuộc đánh giá của Quận Los Angeles vẫn là những mảnh riêng biệt của một cuộc chiến pháp lý lớn hơn về tính toàn vẹn của bầu cử.
Trong khi cả hai bên đều đồng ý rằng chỉ những công dân đủ điều kiện mới nên bỏ phiếu, họ vẫn còn chia rẽ sâu sắc về việc liệu các biện pháp bảo vệ hiện tại của California có đủ hay không và các quan chức liên bang có thể yêu cầu những thay đổi nào theo luật.
