Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy vừa thông báo kế hoạch cắt giảm số lượng chuyến bay đi và đến sân bay Newark Liberty International trong “vài tuần tới”. Động thái này được đưa ra trong bối cảnh sân bay lớn nhất New Jersey liên tục gặp sự cố về radar và các vấn đề khác, bao gồm cả trục trặc mới nhất vào Chủ nhật vừa qua khiến hoạt động hàng không bị chậm lại.
Chia sẻ trên chương trình “Meet the Press” của đài NBC phát sóng Chủ nhật, ông Duffy cho biết sẽ có cuộc họp với các hãng hàng không lớn hoạt động tại Newark trong tuần này. Ông giải thích việc cắt giảm chuyến bay sẽ thay đổi tùy theo thời điểm trong ngày, tập trung nhiều nhất vào buổi chiều khi lượng khách quốc tế đến khiến sân bay bận rộn hơn.
Ngoài các sự cố thiết bị, sân bay Newark còn phải đối mặt với tình trạng chậm trễ và hủy chuyến liên tục do thiếu hụt kiểm soát viên không lưu. “Chúng tôi muốn có một số lượng chuyến bay mà khi bạn đặt vé, bạn biết chắc chắn nó sẽ bay,” ông Duffy nói. “Đó là ưu tiên hàng đầu. Để bạn không phải đến sân bay, chờ đợi bốn tiếng đồng hồ rồi lại bị hoãn chuyến.”
Cục Hàng không Liên bang (FAA) xác nhận một “vấn đề viễn thông” là nguyên nhân gây gián đoạn mới nhất vào Chủ nhật, ảnh hưởng đến một cơ sở ở Philadelphia chịu trách nhiệm điều phối máy bay đến và đi từ Newark. FAA cho biết đã tạm thời giảm tốc độ lưu thông hàng không tại sân bay này trong khi kiểm tra hệ thống dự phòng, sau đó hoạt động bình thường đã được nối lại.
Các vấn đề về hạ tầng ngày càng trở thành mối lo ngại lớn tại nhiều sân bay trên khắp nước Mỹ. Chỉ riêng Chủ nhật vừa qua, hàng trăm chuyến bay tại sân bay Hartsfield-Jackson Atlanta International – một trong những sân bay bận rộn nhất thế giới – cũng bị chậm trễ do sự cố thiết bị đường băng.
Tại Newark, sự cố Chủ nhật xảy ra chỉ hai ngày sau khi hệ thống radar tại cơ sở Philadelphia bị mất tín hiệu trong 90 giây vào rạng sáng thứ Sáu, tương tự một sự cố đã xảy ra vào ngày 28 tháng 4.
Chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump gần đây đã đề xuất một kế hoạch cải tổ hệ thống kiểm soát không lưu trị giá hàng tỷ đô la, với mục tiêu xây dựng sáu trung tâm kiểm soát không lưu mới và nâng cấp công nghệ, hệ thống liên lạc tại tất cả các cơ sở trên toàn quốc trong vòng ba đến bốn năm tới.
Theo nguồn tin ABC News, FAA cho biết họ thường xuyên phải giảm tốc độ hạ cánh tại Newark để đảm bảo an toàn mỗi khi có vấn đề về nhân sự hoặc thiết bị. Cơ quan này cũng ghi nhận các sự cố thiết bị và viễn thông thường xuyên có thể gây căng thẳng, khiến một số kiểm soát viên không lưu phải nghỉ phép để “phục hồi sau căng thẳng”.
FAA thừa nhận rằng việc thay thế kiểm soát viên không lưu là không nhanh chóng do tính chất chuyên môn cao của công việc này, nhưng họ vẫn đang tiếp tục đào tạo nhân viên mới để bổ sung cho vùng trời bận rộn này.
Trung bình, từ giữa tháng 4, sân bay Newark có khoảng 34 chuyến bay đến bị hủy mỗi ngày. Số lượng chuyến bay bị chậm trễ tăng dần trong ngày, từ trung bình 5 chuyến vào buổi sáng lên 16 chuyến vào buổi tối. Thời gian chậm trễ trung bình dao động từ 85 đến 137 phút.
Trong lần xuất hiện trên truyền hình Chủ nhật, ông Duffy cho biết ông muốn nâng tuổi nghỉ hưu bắt buộc đối với kiểm soát viên không lưu từ 56 lên 61 tuổi, nhằm giải quyết tình trạng thiếu hụt khoảng 3.000 người ở vị trí chuyên môn này. Ông cũng đề cập đến việc muốn thưởng 20% tiền mặt ban đầu để khuyến khích họ tiếp tục làm việc. Tuy nhiên, nhiều kiểm soát viên chọn nghỉ hưu sau 25 năm phục vụ, tức là khoảng 50 tuổi.
“Đây không phải là những giải pháp có hiệu quả ngay lập tức,” ông Duffy nói. “Nhưng khi chúng ta tiến lên – một, hai năm tới, những người lớn tuổi hơn vẫn làm việc, những người trẻ hơn đang vào nghề – chúng ta có thể bù đắp được sự thiếu hụt 3.000 người đó.”
Việc tăng cường số lượng kiểm soát viên không lưu này đi ngược lại với một trong những ưu tiên hàng đầu của chính quyền Tổng Thống Trump là cắt giảm việc làm ở hầu hết các cơ quan liên bang khác.
Tuy nhiên, Giám đốc điều hành của United Airlines, Scott Kirby, phát biểu trên chương trình “Face the Nation” của đài CBS rằng ông Duffy xứng đáng được ghi nhận vì đã đặt “dây cảnh báo” xung quanh các chức năng an toàn của FAA và tách biệt nhân viên an toàn khỏi việc cắt giảm chi phí của Bộ Hiệu quả Chính phủ dưới thời Tổng Thống Trump.
Ông Kirby cho biết United đã giảm lịch bay tại Newark và sẽ gặp ông Duffy vào cuối tuần này. Ông dự kiến việc cắt giảm công suất sâu hơn sẽ kéo dài đến ngày 15 tháng 6 khi công trình sửa chữa một đường băng tại Newark dự kiến hoàn thành, mặc dù ông nghĩ rằng một số biện pháp cắt giảm sẽ kéo dài suốt mùa hè.
“Chúng tôi có ít chuyến bay hơn, nhưng chúng tôi giữ mọi thứ an toàn, và chúng tôi đưa máy bay hạ cánh an toàn,” ông Kirby nói. “An toàn là ưu tiên số một, vì vậy tôi không lo lắng về an toàn. Tôi lo lắng về sự chậm trễ và ảnh hưởng đến khách hàng.”
