Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy vừa thông báo kế hoạch cắt giảm số chuyến bay đi và đến sân bay Newark Liberty International trong “vài tuần tới”. Quyết định này được đưa ra trong bối cảnh sân bay lớn nhất New Jersey đang đối mặt với hàng loạt vấn đề, từ sự cố radar, trục trặc thiết bị cho đến tình trạng thiếu hụt kiểm soát viên không lưu.
Phát biểu trên chương trình “Meet the Press” của đài NBC, ông Duffy cho biết sẽ gặp gỡ các hãng hàng không lớn hoạt động tại Newark trong tuần này. Số lượng chuyến bay bị cắt giảm sẽ thay đổi tùy theo thời điểm trong ngày, tập trung chủ yếu vào buổi chiều khi lượng khách quốc tế đến đông hơn.
Mục tiêu chính của việc cắt giảm là nâng cao độ tin cậy của các chuyến bay. “Chúng tôi muốn có một số lượng chuyến bay mà khi bạn đặt vé, bạn biết chắc chắn chuyến bay đó sẽ cất cánh,” ông Duffy nói. “Đó là ưu tiên hàng đầu. Để bạn không phải đến sân bay, chờ đợi hàng giờ rồi lại bị hoãn.”
Tình trạng hỗn loạn tại Newark không chỉ do thiếu kiểm soát viên không lưu mà còn bởi các sự cố kỹ thuật liên tiếp. Gần đây nhất, vào Chủ Nhật, Cục Hàng không Liên bang (FAA) báo cáo một “vấn đề viễn thông” ảnh hưởng đến một cơ sở ở Philadelphia, nơi điều phối máy bay cho Newark. Dù FAA cho biết đã nhanh chóng khắc phục, sự cố này vẫn gây chậm trễ giao thông hàng không.
Trước đó, vào thứ Sáu, radar tại cơ sở Philadelphia cũng bị ngắt kết nối trong 90 giây, tương tự một sự cố xảy ra vào cuối tháng Tư. Những vấn đề về hạ tầng đang ngày càng trở thành mối lo ngại tại nhiều sân bay trên khắp nước Mỹ, không chỉ riêng Newark. Chẳng hạn, sân bay Hartsfield-Jackson Atlanta, một trong những sân bay bận rộn nhất thế giới, cũng gặp phải tình trạng chậm chuyến hàng loạt vào Chủ Nhật do sự cố thiết bị đường băng.
Theo nguồn tin ABC News cho biết, chính quyền của Tổng Thống Donald Trump gần đây đã đề xuất một kế hoạch cải tổ hệ thống kiểm soát không lưu trị giá hàng tỷ đô la, bao gồm xây dựng sáu trung tâm kiểm soát mới và nâng cấp công nghệ tại các cơ sở hiện có trong vòng 3-4 năm tới.
FAA thừa nhận rằng họ phải giảm tốc độ hạ cánh tại Newark để đảm bảo an toàn mỗi khi có vấn đề về nhân sự hoặc thiết bị. Cơ quan này cũng lưu ý rằng các sự cố kỹ thuật và viễn thông thường xuyên có thể gây căng thẳng cho kiểm soát viên không lưu, khiến một số người phải nghỉ phép để phục hồi. Việc đào tạo kiểm soát viên mới là một quá trình lâu dài và khó khăn.
Thống kê cho thấy, trung bình có 34 chuyến bay đến Newark bị hủy mỗi ngày kể từ giữa tháng Tư, với số chuyến bị hoãn tăng dần trong ngày, kéo dài trung bình từ 85 đến 137 phút.
Để giải quyết tình trạng thiếu hụt khoảng 3.000 kiểm soát viên không lưu, Bộ trưởng Duffy đề xuất nâng tuổi nghỉ hưu bắt buộc từ 56 lên 61 và cân nhắc thưởng nóng 20% cho những người tiếp tục làm việc. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận nhiều kiểm soát viên chọn nghỉ hưu sau 25 năm phục vụ, tức là khoảng 50 tuổi. “Đây không phải là những giải pháp có thể thực hiện ngay lập tức,” ông nói. “Nhưng khi chúng ta tiến lên – một, hai năm, những người lớn tuổi hơn ở lại, những người trẻ hơn vào – chúng ta có thể bù đắp được sự thiếu hụt 3.000 người đó.”
Việc tăng cường số lượng kiểm soát viên không lưu có vẻ đi ngược lại với ưu tiên cắt giảm việc làm tại hầu hết các cơ quan liên bang khác của chính quyền Tổng Thống Trump.
Tuy nhiên, Giám đốc điều hành của United Airlines, Scott Kirby, phát biểu trên chương trình “Face the Nation” của đài CBS, đã khen ngợi Bộ trưởng Duffy vì đã “đặt băng cảnh báo” xung quanh các chức năng an toàn của FAA và tách biệt nhân sự này khỏi áp lực cắt giảm chi phí của Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE) dưới thời Tổng Thống Trump.
Ông Kirby cho biết United đã giảm lịch bay tại Newark và sẽ gặp ông Duffy trong tuần này. Ông dự kiến việc cắt giảm công suất sâu hơn sẽ kéo dài đến ngày 15 tháng 6, khi công trình sửa chữa một đường băng tại Newark dự kiến hoàn thành, mặc dù một số hạn chế có thể kéo dài suốt mùa hè. “Chúng tôi có ít chuyến bay hơn, nhưng chúng tôi giữ mọi thứ an toàn, và chúng tôi đưa máy bay hạ cánh an toàn,” ông Kirby nói. “An toàn là số một, vì vậy tôi không lo lắng về an toàn. Tôi lo lắng về sự chậm trễ và ảnh hưởng đến khách hàng.”
