Các cơ sở y tế ngày càng yêu cầu bệnh nhân có bảo hiểm chi trả trước một khoản tiền lớn hơn, ngay cả khi bệnh nhân đã có bảo hiểm. Xu hướng này diễn ra trong bối cảnh các khoản khấu trừ bảo hiểm (deductibles) ngày càng tăng, khiến người bệnh phải tự chi trả nhiều hơn cho các dịch vụ y tế.
Theo KFF Health News, tình trạng này đang trở nên phổ biến hơn, với các bệnh viện và nhà cung cấp dịch vụ y tế yêu cầu bệnh nhân đặt cọc trước khi thực hiện điều trị. Một trường hợp điển hình là anh Thomas Zordani, từ Denver đến Phoenix để khám bệnh tại Mayo Clinic. Anh được yêu cầu đặt cọc 5.000 đô la Mỹ trước khi khám, dù ban đầu được thông báo là phòng khám nằm trong mạng lưới bảo hiểm của anh.
Chuyên gia Richard Gundling thuộc Hiệp hội Quản lý Tài chính Y tế nhận định rằng bệnh nhân đang bị yêu cầu tự bảo hiểm (self-insure). Các bệnh viện lo ngại bệnh nhân sẽ gặp khó khăn trong việc chi trả các khoản khấu trừ cao, nên tìm cách thu tiền trước càng nhiều càng tốt.
Bà Diane Spicer từ Chương trình Hỗ trợ Người tiêu dùng Bảo hiểm Y tế tại New York cho biết, họ thường xuyên nhận được phản ánh từ những người dân lo ngại về các khoản thanh toán trước, đặc biệt khi họ tìm kiếm dịch vụ y tế ngoài mạng lưới bảo hiểm nhưng vẫn có quyền lợi chi trả ngoài mạng lưới.
Nhiều cơ sở y tế lớn như Johns Hopkins Medicine và MD Anderson cũng có chính sách yêu cầu thanh toán trước cho các dịch vụ không khẩn cấp. Theo ước tính, các bệnh viện hiện nay thu về khoảng 25% tổng chi phí dự kiến mà bệnh nhân phải chi trả, một tỷ lệ đã tăng lên đáng kể trong những năm gần đây.
Tuy nhiên, ngay cả khi thu tiền trước, các khoản nợ chưa thanh toán của bệnh viện vẫn tăng. Điều này là do cơ cấu bảo hiểm ngày càng phức tạp với các khoản khấu trừ cao hơn và chia sẻ chi phí lớn hơn, làm giảm khả năng thu hồi nợ. Theo một báo cáo của Kodiak Solutions, các yếu tố này làm tăng trách nhiệm chi trả của bệnh nhân mà không nhất thiết cải thiện khả năng thu hồi của nhà cung cấp.
Trong một vụ việc khác tại Arizona, bệnh nhân Thomas Zordani đã thắng kiện Mayo Clinic sau khi tòa án xác định phòng khám vi phạm luật gian lận tiêu dùng vì không thông báo kịp thời cho ông về việc kế hoạch bảo hiểm của ông không còn trong mạng lưới. Ông đã được bồi thường 47.500 đô la Mỹ.
Theo luật liên bang, các bệnh viện chấp nhận tài trợ Medicare không được yêu cầu thanh toán trước cho bệnh nhân trong tình huống cấp cứu để ổn định tình trạng. Tuy nhiên, đối với các trường hợp khác, quy định rõ ràng về việc này còn hạn chế, và người bệnh được khuyến cáo xem kỹ hợp đồng bảo hiểm và yêu cầu bảng kê chi tiết chi phí điều trị.
Một số tiểu bang đã bắt đầu có quy định về việc hoàn trả khoản thanh toán thừa cho bệnh nhân, ví dụ như Florida yêu cầu hoàn trả trong vòng 30 ngày. Tuy nhiên, tình trạng chậm trễ hoặc không hoàn trả vẫn xảy ra ở nhiều nơi, dẫn đến các vụ kiện như trường hợp của SimonMed Imaging tại Arizona.
