Căng thẳng đã bùng lên tại phiên họp của Tòa án Ủy viên Quận Harris tuần này khi các cảnh sát phó kêu gọi tăng lương khẩn cấp. Họ cảnh báo rằng tình trạng thiếu hụt nhân sự và khoảng cách lương ngày càng lớn so với các cơ quan khác đang đe dọa an toàn công cộng.
Ông Jose Lopez, Chủ tịch Tổ chức Cảnh sát phó Quận Harris, đã trực tiếp phát biểu trước các ủy viên, cho biết lương của cảnh sát phó thuộc văn phòng cảnh sát trưởng và văn phòng cảnh sát trưởng khu vực vẫn thấp hơn 20% so với lương của Sở Cảnh sát Houston (HPD). Ông chỉ ra rằng các sĩ quan HPD gần đây đã đạt được thỏa thuận tăng lương 36.5% trong 5 năm, khiến lực lượng thực thi pháp luật của quận gặp khó khăn trong việc theo kịp.
“Chúng tôi đang mất dần các cảnh sát phó, và một cuộc khủng hoảng là điều không thể tránh khỏi,” ông Lopez nói trước tòa. “Tổng thống Whitmire đã giữ lời hứa đặt an toàn công cộng làm ưu tiên hàng đầu. Câu hỏi là, liệu các vị có làm vậy không?”
Ông Lopez nhấn mạnh rằng trong khi các ủy viên thường nói ủng hộ lực lượng thực thi pháp luật, sự ủng hộ đó chưa được thể hiện bằng việc tăng lương. Ông thúc giục các nhà lãnh đạo cần đưa mức lương ngang bằng với HPD để giữ chân các sĩ quan giàu kinh nghiệm và ngăn chặn việc sở cảnh sát của quận trở thành “nơi đào tạo” cho các cơ quan khác.
Chánh án Quận Lina Hidalgo đã phản hồi bằng lời giải thích dài về những hạn chế tài chính của quận, viện dẫn các giới hạn lập pháp trước đây về tăng trưởng doanh thu thuế tài sản và những cơ hội bị bỏ lỡ để tăng thêm quỹ. Bà Hidalgo cho biết bà đã từng thúc đẩy việc thu thêm doanh thu để tài trợ cho việc tăng lương nhưng không nhận đủ sự ủng hộ từ các thành viên khác của tòa.
“Ai cũng muốn tăng lương, nhưng khi đến lúc hỏi ý kiến cử tri về tiền, mọi người lại biến mất,” bà Hidalgo nói. “Cần có bản lĩnh để đưa ra những lựa chọn khó khăn đó.”
Nhiều cảnh sát phó phát biểu trong cuộc họp đã mô tả tình trạng kiệt sức, mức độ nhân sự nguy hiểm và phải làm thêm nhiều việc để xoay sở với mức lương khởi điểm khoảng 56,000 USD. Một cảnh sát phó cho biết một số tân binh đã bỏ việc chỉ vài ngày sau khi tốt nghiệp để gia nhập các cơ quan trả lương cao hơn.
Bà Hidalgo thừa nhận vấn đề nhưng nhắc lại những hạn chế ngân sách của quận. Bà lưu ý một nỗ lực năm 2022 nhằm tăng doanh thu cho việc tăng lương đã thất bại khi hai thành viên tòa án tẩy chay một cuộc bỏ phiếu, khiến quận mất cơ hội điều chỉnh thuế suất theo trường hợp khẩn cấp.
Điều này dẫn đến một cuộc trao đổi căng thẳng giữa bà Hidalgo và Ủy viên Tom Ramsey về đề xuất tăng lương cho cảnh sát phó. Bà Hidalgo hỏi liệu cuộc thảo luận có nên tiếp tục hay không, khiến ông Ramsey lên tiếng phản đối những tuyên bố gây hiểu lầm.
Ông Ramsey nói: “Đã có rất nhiều điều được nói ra mà tôi sẽ không ngồi đây để những người tốt này ra về với suy nghĩ rằng những gì vừa được nói là chính xác và đúng sự thật, vì vậy chúng ta sẽ tiếp tục cuộc thảo luận này.”
Ông Ramsey tiếp tục: “Xin đừng ngắt lời tôi vì tôi đã không ngắt lời bà khi bà đưa ra một số tuyên bố kỳ quặc.”
Ông cũng nói về việc tập trung vào các trách nhiệm theo luật định và con số 141 triệu USD trong ngân sách.
“Một số người thực sự gọi điện và nói, ‘Trời ơi, thật tệ. Tổng thống Whitmire đã tăng lương cho lực lượng thực thi pháp luật.’ Tôi ngồi đây và nói, ‘Tạ ơn Chúa. Tôi mừng vì ông ấy đã làm vậy.’”
Bà Hidalgo cũng viện dẫn các vấn đề ngân sách trong quá khứ bằng cách trích dẫn các tiêu đề báo chí, nói rằng “Ủy viên Quận Harris, Cagle và Ramsey tẩy chay cuộc bỏ phiếu ngân sách năm 2023,” và chỉ trích sự chậm trễ do ông Ramsey và những người khác gây ra, nói thêm, “Chúng tôi đã dời lịch họp khoảng bốn hoặc năm lần; họ không bao giờ xuất hiện.”
Câu chuyện về lương bổng cho những người làm công việc bảo vệ cộng đồng luôn là đề tài nóng, đặc biệt khi chi phí sinh hoạt ngày càng tăng. Hy vọng các bên sẽ sớm tìm được tiếng nói chung để đảm bảo cả an toàn công cộng lẫn đời sống cho lực lượng cảnh sát phó.
Theo KPRC Click2Houston.
