Một báo cáo mới đây cho thấy Quận Harris đang đối mặt với những thách thức tài chính không nhỏ, chỉ vài tuần trước khi các ủy viên quận thông qua ngân sách mới.
Theo phân tích của ông Bill King, chuyên gia Viện Baker thuộc Đại học Rice, quận đang đối diện với khoản thâm hụt ngân sách gần 130 triệu đô la cho năm tài chính sắp tới. Nếu tình hình không thay đổi, con số này có thể tăng lên hơn 200 triệu đô la trong vài năm tới, hoặc thậm chí lên tới 300 triệu đô la nếu chi phí gia tăng.
Khác với Thành phố Houston đã giải quyết thâm hụt bằng việc thu phí rác mới, các nhà nghiên cứu cho rằng quận không thể áp dụng biện pháp tương tự. Ông King nhận định: “Tôi không chắc liệu có nhiều cách để tạo thêm doanh thu hay không. Khoảng 80% nguồn thu của quận đến từ thuế tài sản, và rất ít có thể thay đổi điều này.” Ông cũng khuyến nghị quận nên cân nhắc không tăng thuế tài sản, tránh gây phiền hà cho người dân.
Báo cáo cũng chỉ ra rằng quận có nhiều vị trí quản lý. Đơn cử, trong bộ phận dịch vụ y tế công cộng, trung bình mỗi nhà quản lý chỉ giám sát bốn nhân viên.
Phản hồi về báo cáo, ông Daniel Ramos, Giám đốc Điều hành, cho biết Quận Harris đã minh bạch về những khó khăn tài chính mà chính quyền địa phương đang đối mặt, bao gồm chi phí gia tăng, điều kiện doanh thu thay đổi, nguồn tài trợ liên bang một lần hết hạn, cắt giảm nguồn tài trợ liên bang, và các yêu cầu từ chính quyền tiểu bang không được tài trợ đầy đủ. Ông nhấn mạnh rằng các yếu tố này đang được Văn phòng Quản lý và Ngân sách đánh giá trong quá trình xây dựng ngân sách năm tài chính 2027.
Ông Ramos cũng cho biết khoản thâm hụt dự kiến được tính toán dựa trên dự báo hiện tại trước khi áp dụng các phương án tiết kiệm, hiệu quả hoạt động hoặc các quyết định ngân sách khác. Quận Harris đã thông qua ngân sách cân bằng trong hai năm qua và dự kiến trình bày ngân sách đề xuất cân bằng cho năm tài chính 2027 lên Tòa án Ủy viên vào ngày 17 tháng 8.
Để giải quyết tình hình, ông King cho rằng quận sẽ phải cắt giảm chi tiêu, có thể loại bỏ một số vị trí hoặc chương trình, đồng thời cần nâng cao hiệu quả hoạt động, có thể tận dụng trí tuệ nhân tạo (AI). Ông cũng đề xuất quận cần cải thiện cách thể hiện cách chi tiêu ngân sách với người dân, cho rằng cổng thông tin trực tuyến của quận chưa thân thiện với người dùng và quá phụ thuộc vào tài liệu.
Các ủy viên quận sẽ bỏ phiếu thông qua ngân sách mới vào tháng 9. Thông tin này được đưa ra bởi ABC13 Houston.
