Austin đang tiến gần hơn đến việc thay thế Cầu Barton Springs Road đã gần một thế kỷ tuổi bằng hơn 30 triệu đô la tài trợ từ liên bang để hỗ trợ dự án cơ sở hạ tầng tại lối vào Công viên Zilker.
Thành phố đã tìm cách khôi phục hoặc thay thế cây cầu lịch sử bắc qua Barton Creek trong nhiều năm và cử tri Austin đã phê duyệt một số kinh phí dự án thông qua trái phiếu di động trị giá 460 triệu đô la năm 2020.
Giám đốc Giao thông vận tải Richard Mendoza cho biết, mặc dù cây cầu hiện đang ở trong tình trạng ổn định, nhưng các cuộc kiểm tra gần đây đã chỉ ra một số lo ngại về an toàn trong tương lai vì cấu trúc cũ kỹ này đã quá hạn cần được cải thiện.
Mendoza nói với Hội đồng thành phố vào tháng 4: “Đối với các giám đốc công trình công cộng trên khắp đất nước, những cây cầu cũ là một trong những điều khiến chúng tôi mất ngủ—đặc biệt là khi chúng đến trạng thái hiện tại này. Nếu tôi cho rằng nó không an toàn, tôi sẽ đóng nó lại. Tôi sẽ không cố gắng vá víu nó hoặc bất cứ điều gì tương tự; nó không phải là không an toàn. Tuy nhiên, nó đã vượt quá tuổi thọ của mình.”
Người phát ngôn của Giao thông vận tải và Công trình công cộng Brad Cesak cho biết cây cầu đang xuống cấp sẽ cần nhiều sửa chữa khác nhau trong vài năm tới nếu nó không được thay thế, điều này có thể kéo dài tuổi thọ của nó thêm khoảng một thập kỷ. Mendoza cho biết cây cầu mới hiện đang được xem xét, một khi mở cửa, sẽ tồn tại ít nhất 75 năm.
Cuối năm 2023, các quan chức đã bỏ phiếu để tiến hành thay thế toàn bộ cây cầu, thay vì phục hồi hoặc gia cố cấu trúc hiện tại. Nhân viên trước đây đã báo cáo rằng việc thay thế có khả năng sẽ là lựa chọn an toàn hơn và hiệu quả về chi phí hơn. Và mùa thu năm ngoái, thành phố đã giành được một khoản tài trợ cơ sở hạ tầng liên bang trị giá 32 triệu đô la để hỗ trợ dự án.
Hội đồng đã ủy quyền đàm phán về khoản tài trợ đó, được trao theo Chương trình Đầu tư Cầu đường năm 2024 của Bộ Giao thông vận tải, vào ngày 24 tháng 4.
Cây cầu mới sẽ có một con đường mở rộng cho giao thông xe cộ, cùng với các đường giao cắt riêng biệt và các kết nối đường mới cho người đi bộ và người đi xe đạp—những tính năng hiện đang hạn chế hơn trên cây cầu có từ những năm 1920, được mở rộng lần cuối vào những năm 1940.
Công việc lập kế hoạch, kỹ thuật và thiết kế đã tiêu tốn 3,9 triệu đô la. Khoản tài trợ liên bang mới trị giá 32 triệu đô la yêu cầu đối ứng địa phương là 8 triệu đô la từ quỹ trái phiếu năm 2020. Tuy nhiên, toàn bộ cây cầu thay thế hiện dự kiến sẽ tiêu tốn tới 54,5 triệu đô la, khiến thành phố phải thu hẹp quy mô dự án hoặc tìm thêm 14,5 triệu đô la.
Cesak cho biết, mặc dù hội đồng đã phê duyệt kế hoạch mở rộng cầu, nhưng khoảng cách tài trợ mới có thể khiến thành phố “sửa đổi đáng kể thiết kế để đáp ứng nhu cầu, hạn chế và mối quan tâm của dự án phát sinh”.
Giai đoạn thiết kế đang diễn ra của dự án sẽ kéo dài sang năm sau, sau đó là việc phá dỡ và tái thiết bắt đầu vào đầu năm 2027. Sẽ có thêm nhiều cơ hội để công chúng cân nhắc về dự án và thiết kế cầu khi quá trình phát triển tiếp tục.
Barton Springs Road vẫn là một hành lang đông đúc theo hướng đông-tây và thành phố đã lên kế hoạch giữ các phần của cây cầu mở cho giao thông trong suốt quá trình phát triển. Tuy nhiên, Mendoza cũng gợi ý rằng tiến độ dự án có thể được đẩy nhanh nếu đường và cầu bị đóng hoàn toàn trong quá trình xây dựng.
Mendoza nói với hội đồng: “Trong thế giới lý tưởng của tôi, ngày sau khi [Lễ hội âm nhạc Austin City Limits] đóng cửa, tôi đóng đường, tôi có cây cầu sẵn sàng và mở cửa trở lại trước khi bắt đầu ACL tiếp theo. Điều đó rất tích cực, có thể thực hiện được, tôi đang khám phá điều đó ngay bây giờ.”
Cesak cho biết vẫn còn phải xem liệu thành phố có tiến hành đóng cửa hoàn toàn hay không. Các khả năng khác nhau vẫn đang được xem xét để hạn chế tác động đến tính di động địa phương và các sự kiện đặc biệt trong khi các dự án lớn khác—như MoPac South và I-35 mở rộng—đang được tiến hành.
Ông nói: “Việc thiết kế lại tiềm năng sẽ ảnh hưởng đến tiến độ thiết kế, kế hoạch kiểm soát giao thông và có khả năng giảm thời gian xây dựng. Quyết định đẩy nhanh dự án vẫn đang được xem xét kỹ lưỡng”.
Một số thành viên cộng đồng đã phản đối việc thay thế, nói rằng thành phố nên tìm cách duy trì cấu trúc hiện tại vì vị trí của nó trong khu vực Công viên Zilker lịch sử và các mối lo ngại về môi trường liên quan đến Barton Creek. Các thành viên hội đồng đã bỏ phiếu единогласно để đảm bảo nguồn tài trợ liên bang và tiến hành thay thế vào mùa xuân này, sau khi xem xét một số nhu cầu của dự án.
Ủy viên hội đồng Ryan Alter, người có Quận 5 bao gồm một số cây cầu, cho biết: “Đây không phải là một vấn đề dễ dàng vì tất cả chúng ta đều muốn bảo tồn cây cầu, nhưng cuối cùng tôi nghĩ chỉ từ góc độ an toàn, chúng ta không thể chấp nhận rủi ro đó”.
Ủy viên hội đồng Paige Ellis, người đại diện cho Quận 8 bao gồm Công viên Zilker và một số đường giao cắt cầu, cũng cho biết các mối lo ngại về an toàn quan trọng hơn các cân nhắc khác—đặc biệt là khi các vấn đề cấu trúc đã được biết đến từ lâu và sau nhiều năm tham gia của công chúng về kế hoạch.
Bà nói: “Đây là một điều thực sự quan trọng để chúng ta giải quyết và tôi rất lo lắng rằng nó sẽ đến một thời điểm không còn an toàn và không thể đi qua, và xe buýt và bất kỳ phương tiện nào khác nặng hơn cần phải đi qua không thể ở đó. Tôi nghĩ đó là một nơi thực sự, thẳng thắn mà nói, vô trách nhiệm để một thành phố tự đặt mình vào”.
Theo Ben Thompson – Community Impact
