Austin có thể sẽ yêu cầu người dân đóng thuế để tiếp tục và mở rộng các nỗ lực ứng phó với tình trạng vô gia cư, trong bối cảnh thành phố đang phải đối mặt với tình trạng thâm hụt ngân sách ngày càng tăng.
Thị trưởng Kirk Watson cho biết thành phố đang tìm cách đưa ra các quyết định tốt hơn về vấn đề này.
Trong những năm gần đây, nhiều chương trình dành cho người vô gia cư của Austin đã được tài trợ bằng nguồn tiền chi tiêu một lần của địa phương và cứu trợ liên bang từ Đạo luật Kế hoạch Giải cứu Hoa Kỳ (ARPA). Các quan chức hiện đang tìm cách biến một số khoản mục dùng một lần đó thành các khoản đầu tư vĩnh viễn, thay thế các quỹ ARPA liên bang đang cạn kiệt và mở rộng một số dịch vụ để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của cộng đồng.
Austin có thể không thể duy trì tất cả các chương trình hiện tại hoặc thêm các chương trình mới nếu không có sự tăng doanh thu hàng chục triệu đô la. Sự gia tăng đó có thể đến thông qua một cuộc bầu cử tỷ lệ thuế (TRE), yêu cầu cử tri cho phép tăng thuế vượt quá mức trần do tiểu bang áp đặt.
Ủy viên hội đồng Chito Vela cho biết cách duy nhất để đạt được điều đó có thể là một cuộc bầu cử về tỷ lệ thuế.
Hội đồng thành phố dự kiến sẽ xem xét một chính sách mới cho các cuộc bầu cử như vậy vào tháng 5 và sẽ quyết định có nên kêu gọi một cuộc bầu cử cho năm 2025 hay không trong các cuộc thảo luận về ngân sách vào tháng 7 và tháng 8.
Các thành viên hội đồng đã tổ chức cuộc họp chung đầu tiên giữa ủy ban y tế công cộng và ủy ban tài chính của họ vào ngày 28 tháng 4 để tập trung vào các nỗ lực ứng phó với tình trạng vô gia cư vốn vẫn là ưu tiên trên bàn nghị sự.
Giám đốc Chiến lược Vô gia cư David Gray đã đề xuất hàng triệu đô la để thay thế các quỹ ARPA hết hạn, xây dựng thêm giường tạm trú và nhà ở cho những người thoát khỏi tình trạng vô gia cư, đồng thời tăng cường các dịch vụ và nỗ lực ứng phó khác nhau:
- Gần 23 triệu đô la để duy trì các sáng kiến hiện tại.
- Khoảng 33 triệu đô la cho các khoản đầu tư mở rộng.
Khoản chi tiêu mới đó sẽ bổ sung vào hàng chục triệu đô la trong ngân sách quỹ chung của thành phố được sử dụng cho tình trạng vô gia cư trên cơ sở liên tục.
Ông Gray lưu ý rằng việc dọn dẹp các khu lán trại vẫn là một ưu tiên trong Văn phòng Chiến lược Vô gia cư của Austin và đối với gần một chục sở ban ngành khác của thành phố tham gia vào các hoạt động ứng phó đó. Ông cho biết Austin đã đóng cửa hoặc dọn dẹp hơn 1.500 địa điểm lán trại riêng lẻ chỉ trong năm ngoái, điều này đã chiếm nhiều thời gian và nguồn lực của nhân viên.
Thành phố và các đối tác địa phương cũng hy vọng sẽ cung cấp thông tin về giường tạm trú theo thời gian thực cho những người sống trên đường phố, mở rộng hoạt động tiếp cận đường phố và tăng cường nguồn lực cho nhà ở và các hỗ trợ khác trên khắp thị trấn. Một lựa chọn khác đang được xem xét là tạo ra các “trạm tạm trú siêu nhỏ” mới để phục vụ các nhóm nhỏ người trong các cơ sở hiện có của thành phố, mặc dù chưa có chiến lược chắc chắn hoặc địa điểm tiềm năng nào được hoàn thiện.
Ông Gray lưu ý rằng thành phố chỉ có một địa điểm quy mô đầy đủ, nơi mọi người có thể kết nối với các dịch vụ khác nhau — Trung tâm Điều hướng Vô gia cư Sunrise ở Nam Austin — và cho biết một mạng lưới các cơ sở tương tự ở những nơi khác trong thị trấn sẽ mở rộng khả năng tiếp cận đồng thời giảm tác động đến khu dân cư xung quanh trung tâm Sunrise.
Hàng triệu đô la nữa có thể được chi cho hàng trăm giường tạm trú mới, các đơn vị tái định cư nhanh chóng cho khách hàng ngắn hạn và các đơn vị nhà ở hỗ trợ lâu dài vĩnh viễn mà Austin hiện đang cần.
Các quan chức lưu ý rằng mặc dù thành phố là một nhân tố trung tâm trong Hệ thống Ứng phó Vô gia cư khu vực, nhưng sự hỗ trợ hơn nữa sẽ là cần thiết từ các tổ chức khác và các công ty hoặc nhà từ thiện địa phương để giải quyết nhu cầu ngày càng tăng trên đường phố. Ông Gray gọi Austin là một ngoại lệ tương đối so với các thành phố lớn của Texas do tỷ lệ ngân sách dành cho tình trạng vô gia cư và sự thiếu hụt trong hoạt động từ thiện xung quanh vấn đề này.
Theo nguồn tin từ Community Impact.
