Trong khi Angel Reese và đội Atlanta Dream thi đấu tại WNBA Finals, một số bài báo đã miêu tả họ như những đại diện cho cộng đồng người Da đen tại Hoa Kỳ. Một bài viết trên Swish Appeal ngày 24 tháng 10 đã liên kết sự ủng hộ dành cho Dream với lịch sử của Atlanta về “sự xuất sắc, sức kháng cự và niềm tự hào của người Da đen”, thậm chí còn trích dẫn một nhà sử học liên hệ đội bóng với tầm nhìn về “Cộng đồng Yêu dấu” của Martin Luther King Jr.
Việc người hâm mộ nhìn thấy lịch sử và văn hóa của thành phố mình phản chiếu qua các đội thể thao là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, vấn đề nảy sinh khi việc ủng hộ một cầu thủ trở thành thước đo lòng trung thành về chủng tộc, hoặc chỉ trích họ bị coi là tấn công vào cộng đồng mà họ đại diện.
Tác giả bài báo cho biết đã gặp phải tình huống này khi theo dõi Angel Reese tại giải đấu. Những người không đồng tình với câu hỏi và bài viết của ông đã giải thích rằng ông có vấn đề với phụ nữ Da đen, biến việc đánh giá một cầu thủ thành tuyên bố về hàng triệu người mà ông không hề đề cập.
Điều này phù hợp với một mô hình lớn hơn liên quan đến Reese và Caitlin Clark, những người đã trở thành biểu tượng của Nước Mỹ Da đen và Nước Mỹ Da trắng. Thành công và thiếu sót của họ bị lôi vào các cuộc tranh luận về đặc quyền, phân biệt đối xử và ai xứng đáng được công nhận. Tuy nhiên, cách họ đối mặt với vai trò này lại rất khác nhau.
Khi bị thúc ép, Clark đã phản bác những người sử dụng tên cô để thúc đẩy các chương trình nghị sự về chủng tộc, nhưng liên tục nhấn mạnh rằng bóng rổ là công việc của mình. Ngược lại, Reese đã biến chủng tộc thành một phần của cuộc trò chuyện từ năm 2023, đặc biệt sau trận chung kết NCAA giữa LSU và Iowa. Hành động taunt của Reese đối với Clark đã gây ra nhiều tranh cãi, và dù có sự khác biệt rõ ràng giữa hành động của hai cầu thủ, nhiều người đã quy nó về vấn đề chủng tộc.
Sau trận đấu, Reese tuyên bố chiến thắng “lớn hơn cả tôi” và dành cho “những cô gái trông giống tôi”. Tác giả cho rằng nếu Clark nói điều tương tự, phản ứng của dư luận có thể sẽ khác.
Reese tiếp tục định vị mình là tiếng nói cho giới trẻ Da đen, thể hiện mong muốn được biết đến nhiều hơn ngoài bóng rổ, như cô đã chia sẻ với Forbes và Vogue, đồng thời có những lần xuất hiện tại Met Gala. Tuy nhiên, việc cô dành nhiều năm nói về chủng tộc và định vị mình là tiếng nói cho phụ nữ Da đen khiến những người bảo vệ cô đôi khi tự động liên kết những lời chỉ trích với việc tấn công toàn bộ phụ nữ Da đen.
Một khiếu nại về trọng tài trong trận đấu với Atlanta cũng trở thành một cuộc tranh cãi về chủng tộc. Huấn luyện viên Sandy Brondello của Toronto đã phàn nàn về một lỗi của trọng tài liên quan đến Reese, gọi cô là “loài được bảo vệ”. Mặc dù Brondello, một người Úc, giải thích rằng đây là một cách nói thông thường trong thể thao Úc để phàn nàn về việc cầu thủ nhận được sự đối xử ưu ái từ trọng tài, không liên quan đến chủng tộc của Reese, nhưng cô vẫn xin lỗi. Reese đã chấp nhận lời xin lỗi và nói rằng “không có chỗ cho sự phân biệt đối xử hay thù ghét”, nhưng sau đó còn đi xa hơn khi nói cô “nói thay cho một cộng đồng tin vào bức tranh lớn hơn”.
Trong khi đó, Caitlin Clark đã từ chối vai trò mà người khác gán cho mình. Khi được hỏi về việc mọi người sử dụng tên cô trong các cuộc tranh luận văn hóa rộng lớn hơn vào tháng 6 năm 2024, Clark nói: “Bóng rổ là công việc của tôi.” Câu trả lời này cũng gây tranh cãi, khi cầu thủ WNBA DiJonai Carrington cho rằng việc Clark không bận tâm đến điều đó là “sự xa xỉ”. Sau đó, khi được hỏi cụ thể về phân biệt chủng tộc và kỳ thị giới tính, Clark khẳng định: “Mọi người không nên sử dụng tên tôi để thúc đẩy những chương trình nghị sự đó.” Theo tin từ Fox News.
