Theo ABC News, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth tiếp tục tập trung vào sự hiện diện của Trung Quốc ở Tây bán cầu, một ngày sau khi gọi cường quốc này là mối đe dọa đối với kênh đào Panama.
Phát biểu tại một hội nghị an ninh khu vực, ông Hegseth cho biết các công ty có trụ sở tại Trung Quốc đang kiểm soát đất đai và cơ sở hạ tầng quan trọng trong các lĩnh vực chiến lược.
Ông Hegseth nói: “Quân đội Trung Quốc có sự hiện diện quá lớn ở Tây bán cầu. Đừng nhầm lẫn, Bắc Kinh đang đầu tư và hoạt động ở khu vực này để giành lợi thế quân sự và lợi ích kinh tế không công bằng”.
Ông kêu gọi chính phủ các nước trong khu vực hợp tác để ngăn chặn Trung Quốc và giải quyết các mối đe dọa do các tập đoàn ma túy xuyên quốc gia và di cư hàng loạt gây ra.
Ông Hegseth phát biểu một ngày sau cuộc gặp với Tổng thống Panama José Raúl Mulino và tham quan kênh đào Panama. Hai nước đã đồng ý tăng cường phối hợp an ninh và dường như nói rằng họ sẽ làm việc để tìm cách trả lại phí mà tàu chiến Mỹ phải trả để đi qua kênh đào Panama.
Chuyến thăm diễn ra trong bối cảnh căng thẳng về việc Tổng thống Mỹ Donald Trump liên tục khẳng định rằng Mỹ đang bị tính phí quá cao khi sử dụng kênh đào Panama và Trung Quốc có ảnh hưởng đến hoạt động của nó – những cáo buộc mà Panama đã bác bỏ.
Ngay sau cuộc gặp giữa ông Hegseth và ông Mulino, Đại sứ quán Trung Quốc tại Panama đã chỉ trích chính phủ Mỹ trong một tuyên bố trên X, nói rằng Washington đã sử dụng “sự tống tiền” để thúc đẩy lợi ích riêng và việc Panama làm ăn với ai là “quyết định có chủ quyền của Panama… và là điều mà Mỹ không có quyền can thiệp”.
Hôm thứ Tư, ông Hegseth nói: “Tôi không biết gì về sự tống tiền”.
Mối lo ngại về ảnh hưởng của Trung Quốc đối với tuyến đường thủy này đã bị kích động bởi việc tập đoàn CK Hutchison có trụ sở tại Hồng Kông nắm giữ hợp đồng thuê 25 năm đối với các cảng ở hai đầu kênh đào. Chính phủ Panama thông báo rằng hợp đồng thuê đang được kiểm toán và cuối ngày thứ Hai đã kết luận rằng có những bất thường, mà CK Hutchison đã bác bỏ trong một tuyên bố hôm thứ Tư.
CK Hutchison đã thông báo rằng họ sẽ bán cổ phần kiểm soát của mình trong các cảng cho một tập đoàn bao gồm BlackRock Inc., có hiệu quả là đặt các cảng dưới sự kiểm soát của Mỹ sau khi việc bán hoàn tất.
Cuối ngày thứ Tư, ông Hegseth cho biết ông sẽ ký một thỏa thuận với Panama liên quan đến an ninh và hoạt động của kênh đào Panama, cho phép tàu chiến Mỹ “đi thuyền trước và tự do”.
Việc Mỹ có nghĩa vụ theo hiệp ước để bảo vệ kênh đào, nhưng cũng phải trả tiền để di chuyển tàu chiến của mình giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương là một trong những phàn nàn của chính quyền Trump.
Bộ trưởng các vấn đề kênh đào Panama José Ramón Icaza cho biết hai chính phủ sẽ tìm kiếm một cơ chế để trả lại phí từ tàu chiến Mỹ để sử dụng kênh đào. Ông cho biết hàng năm họ đã trả trung bình 5 triệu đến 7 triệu đô la. Kênh đào đã tạo ra khoảng 2,4 tỷ đô la cho chính phủ trong năm tài chính vừa qua, ông nói.
***
Xem thêm tin tức về Mỹ Latinh và Caribe tại https://apnews.com/hub/latin-america
