Thánh lễ nhậm chức của Giáo hoàng Leo XIV vào sáng Chủ nhật tại Quảng trường và Vương cung thánh đường Thánh Phêrô là một nghi thức cổ xưa, mang đầy tính biểu tượng, kết nối với Thánh Phêrô – tông đồ của Chúa Giê-su và sứ mệnh đặc biệt của ngài với tư cách là người đứng đầu Giáo hội Công giáo.
Mặc dù việc nhậm chức không trao cho ngài một vai trò mới (Giáo hoàng đã là người đứng đầu Vatican và tín ngưỡng với khoảng 1.4 tỷ tín đồ Công giáo trên toàn thế giới), nhưng đây là dịp để ngài nhận hai biểu tượng quan trọng của triều đại giáo hoàng: khăn Pallium và Nhẫn Ngư Phủ. Đây là những dấu ấn cho thấy ngài là người kế vị của Thánh Phêrô.
Trước thánh lễ long trọng, Giáo hoàng Leo XIV đã di chuyển quanh quảng trường bằng xe Giáo hoàng để chào đón hàng chục nghìn tín hữu và đại diện chính phủ từ khắp nơi trên thế giới.
Buổi lễ diễn ra theo trình tự quen thuộc của một Thánh lễ Chúa nhật thông thường tại các nhà thờ Công giáo toàn cầu, bao gồm cầu nguyện, ca hát, đọc Kinh Thánh Tân Ước, giảng lễ và rước lễ. Tuy nhiên, nhiều chi tiết nhỏ trong Thánh lễ cũng mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc.
Đoạn Tin Mừng được chọn, chẳng hạn, tập trung vào việc Chúa Giê-su trao trách nhiệm chăn dắt Hội thánh cho Thánh Phêrô – một chi tiết mà Giáo hoàng Leo XIV đã nhắc đến trong những lời đầu tiên của mình sau khi được bầu chọn. Đoạn Kinh Thánh này được công bố bằng cả tiếng Latin và tiếng Hy Lạp, hai ngôn ngữ chính của Giáo hội sơ khai cách đây 2.000 năm, tượng trưng cho nỗ lực “vươn tới mọi người” và tính phổ quát của Giáo hội.
Một nét riêng tư hơn được thể hiện qua việc đặt ảnh Đức Mẹ Phù Giúp (Mother of Good Counsel) – một biểu tượng của Đức Trinh Nữ Maria từ một đền thánh ở ngoại ô Rome do các tu sĩ dòng Augustinô (dòng tu của Giáo hoàng Leo XIV) phục vụ – gần bàn thờ ngoài trời.
Hai khoảnh khắc quan trọng nhất diễn ra ngay trước bài giảng lễ, khi các Hồng y trao cho Giáo hoàng chiếc khăn Pallium và Nhẫn Ngư Phủ.
Khăn Pallium là một loại dây đeo bằng len trắng, trang trí các thánh giá tượng trưng cho các vết thương của Chúa Giê-su, được vắt ngang vai. Đây là biểu tượng của người mục tử nhân lành vác con chiên trên vai. Nhẫn Ngư Phủ gợi nhớ đến đoạn Tin Mừng khi Chúa Giê-su hiện ra với các tông đồ sau khi phục sinh. Trên nhẫn khắc hình ảnh Thánh Phêrô với chiếc lưới, tượng trưng cho sứ mệnh truyền giáo và sự hiệp nhất của Giáo hội, cùng với tên của Giáo hoàng.
Trước khi bắt đầu Thánh lễ, cả nhẫn và khăn Pallium đều được lấy từ nhà nguyện đặt mộ Thánh Phêrô, nằm dưới Vương cung thánh đường, nơi Giáo hoàng cầu nguyện cùng các Thượng phụ của các Giáo hội Công giáo Đông phương.
Ngay sau khi nhận hai biểu tượng này, một phái đoàn đại diện cho các vai trò khác nhau trong Giáo hội, từ Hồng y đến giáo dân (bao gồm cả một cặp vợ chồng), sẽ chào đón Giáo hoàng trong “nghi thức vâng phục”, tượng trưng cho việc Giáo hội quy hướng về vị tân Giáo hoàng để theo sự hướng dẫn của ngài.
Sau Thánh lễ, Giáo hoàng Leo XIV đã tiếp đón các đại diện chính phủ, hoàng gia và phái đoàn tôn giáo.
Phó Tổng Thống Hoa Kỳ JD Vance và Ngoại Trưởng Marco Rubio, cả hai người Công giáo, đã đại diện cho chính quyền của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump tham dự buổi lễ. Theo ABC News ngày 18/05/2025, sự hiện diện này đặc biệt đáng chú ý bởi chính quyền này thường có những bất đồng với cố Giáo hoàng Phanxicô.
Vatican cũng cho biết có hơn 20 nguyên thủ quốc gia dự kiến tham dự, bao gồm Tổng thống và Thủ tướng Ý, Tổng thống Peru (quốc gia mà Giáo hoàng Leo XIV có quốc tịch và từng có nhiều năm làm việc), cũng như Tổng thống Israel và Tổng thống Ukraine – hai quốc gia đang có chiến tranh mà Giáo hoàng đã nhắc đến trong lời ban phép lành Chúa nhật đầu tiên của mình. Hoàng gia Tây Ban Nha và đại diện các vương quốc vùng Vịnh cũng có mặt.
