Những trận bão quét qua các vùng thuộc miền Trung Tây và miền Nam Hoa Kỳ đã gây thiệt mạng ít nhất 27 người, trong đó có 18 người ở Kentucky. Thống đốc Kentucky, Andy Beshear, cho biết thêm 10 người khác đang nhập viện trong tình trạng nguy kịch.
Một trận lốc xoáy kinh hoàng tại Kentucky đã phá hủy nhiều nhà cửa, lật tung xe cộ và khiến nhiều người mất nhà. Mười bảy người thiệt mạng ở Hạt Laurel, phía đông nam bang, và một người ở Hạt Pulaski. Đáng chú ý, Thiếu tá Roger Leslie Leatherman, một cựu chiến binh 39 năm làm việc tại Sở Cứu hỏa, đã tử vong khi đang ứng phó với thời tiết nguy hiểm này.
Thống đốc Beshear thông báo số người chết và bị thương nặng vào thứ Bảy và cho biết con số này có thể còn tăng. Ông kêu gọi sự giúp đỡ từ khắp nơi cho khu vực này. Giám đốc Cơ quan Quản lý Khẩn cấp bang, Eric Gibson, cho biết hàng trăm ngôi nhà đã bị hư hại.
Tại London, thủ phủ Hạt Laurel, gia đình chị Kayla Patterson cùng 5 người con đã phải chui vào bồn tắm dưới tầng hầm khi lốc xoáy hoành hành. Chị kể lại: “Bạn có thể nghe thấy mọi thứ bị xé toạc từ xa, kính vỡ khắp nơi, tiếng ồn như đoàn tàu chở hàng. Thật kinh khủng.” Dù nhà chị may mắn không bị ảnh hưởng, nhiều ngôi nhà phía sau đã bị san bằng.
Lực lượng cứu hộ đã tìm kiếm những người sống sót suốt đêm và sáng hôm sau. Một trung tâm trú ẩn khẩn cấp đã được thiết lập tại một trường trung học.
Ông Chris Cromer, 46 tuổi, nhận được cảnh báo trên điện thoại khoảng nửa giờ trước khi lốc xoáy ập đến. Ông và vợ cùng con chó đã chạy đến nhà người thân trú ẩn. Nghe và cảm nhận được rung động của lốc xoáy, ông thấy một phần mái nhà mình bị tốc, cửa sổ vỡ, trong khi nhà hàng xóm bị phá hủy hoàn toàn. Ông chia sẻ cảm giác “thật siêu thực” khi điều này xảy ra, khiến ông biết ơn vì còn sống.
Trận bão này là đợt thời tiết khắc nghiệt mới nhất gây thiệt hại và chết người ở Kentucky. Chỉ hai tháng trước, một đợt bão khác cũng đã khiến ít nhất 24 người thiệt mạng.
Hệ thống thời tiết khắc nghiệt hôm thứ Sáu cũng gây ra 7 ca tử vong ở Missouri và 2 ở miền bắc Virginia, theo tin từ AP. Bão còn tạo ra lốc xoáy ở Wisconsin, gây nắng nóng gay gắt ở Texas và bao phủ một phần Illinois, kể cả Chicago, trong màn bụi mù.
Tại St. Louis, Missouri, Thị trưởng Cara Spencer cho biết 5 người đã chết, 38 người bị thương và hơn 5.000 ngôi nhà bị ảnh hưởng. Bà gọi sự tàn phá này là “thực sự đau lòng.” Lệnh giới nghiêm ban đêm đã được áp dụng tại các khu vực bị thiệt hại nặng nhất.
Theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia, một cơn lốc xoáy khả năng cao đã đổ bộ vào Clayton, Missouri, khu vực Công viên Forest, nơi có Sở thú St. Louis. Ba người cần cứu trợ sau khi một phần nhà thờ Centennial Christian bị sụp đổ. Bà Patricia Penelton, một tình nguyện viên nhà thờ tích cực, đã tử vong tại đây.
Tại sở thú St. Louis, cây đổ đã làm hư hại nghiêm trọng mái của khu bướm. Nhân viên đã nhanh chóng tập hợp hầu hết bướm và chúng được chăm sóc tại một khu bảo tồn khác.
Một cơn lốc xoáy khác tấn công Hạt Scott, cách St. Louis khoảng 209 km về phía nam, làm chết 2 người, làm bị thương nhiều người khác và phá hủy nhiều nhà cửa.
Cơ quan Thời tiết dự báo thời tiết khắc nghiệt có thể tiếp diễn ở các khu vực Đồng bằng lớn trong những ngày tới.
Đáng chú ý, các trận bão này xảy ra sau khi chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump cắt giảm mạnh mẽ nhân viên tại các văn phòng Cơ quan Thời tiết Quốc gia. Các chuyên gia bên ngoài đã bày tỏ lo ngại về tác động của việc cắt giảm này đối với khả năng đưa ra cảnh báo trong các thảm họa như lốc xoáy. Cụ thể, văn phòng ở Jackson, Kentucky (phụ trách khu vực London, KY) có tỷ lệ vị trí trống là 25% vào tháng 3/2025; văn phòng Louisville, Kentucky, thiếu 29% nhân viên; và văn phòng St. Louis thiếu 16%. Bất kỳ tỷ lệ trống nào trên 20% đều được coi là vấn đề nghiêm trọng.
