Sau khi một trận cháy rừng tàn phá phòng tin tức của trường trung học Palisades Charter ở California, làm mất hết máy ảnh, máy tính và cả kho lưu trữ báo chí kéo dài sáu thập kỷ, một trong những lời đề nghị giúp đỡ đầu tiên đến từ phía bên kia đất nước.
Đó là Claire Smith, giám đốc điều hành sáng lập trung tâm truyền thông thể thao của Đại học Temple ở Philadelphia. Bà đã quen biết Lisa Nehus Saxon, cố vấn báo chí của trường trung học Palisades, từ hơn 40 năm trước khi họ cùng nhau nỗ lực khẳng định vị trí của nữ nhà báo trong lĩnh vực Major League Baseball. Họ đã hỗ trợ lẫn nhau vượt qua thời kỳ bị cấm vào phòng thay đồ của cầu thủ, và giờ đây, khi phần lớn trường Palisades bị hư hại, bà Smith muốn tiếp tục giúp đỡ người bạn của mình.
“Tôi chỉ nghĩ, chúng tôi có thể làm gì? Làm thế nào để giúp họ chữa lành?” bà Smith chia sẻ.
Tuần trước, bà đã bay từ Philadelphia đến để trao tận tay sản phẩm của sự hợp tác này: một ấn phẩm đặc biệt của báo Đại học Temple, với nội dung là các bài viết của học sinh trường trung học Palisades.
Trên gần chục trang báo, ấn phẩm này đăng tải các bài viết về tình trạng đội giá thuê nhà sau cháy rừng, việc trường học dần quay lại dạy trực tiếp, cùng những câu chuyện cảm động của các em học sinh mất tất cả trong trận hỏa hoạn. Ấn phẩm còn có thơ và tranh vẽ của học sinh từ học viện Pasadena Rosebud, một trường mẫu giáo đến lớp 8 cũng bị phá hủy bởi lửa.
Trận cháy rừng hồi tháng 1 đã tàn phá khu vực Los Angeles, thiêu rụi gần 17,000 công trình, bao gồm nhà cửa, trường học, doanh nghiệp và nhà thờ.
Trường trung học Palisades, với khoảng 3,000 học sinh ở Los Angeles, bị hư hại khoảng 40% khuôn viên và phải tạm thời chuyển đến một tòa nhà Sears cũ. Cô Nehus Saxon ước tính khoảng một phần tư số thành viên ban biên tập tờ báo của trường bị mất nhà, một số phải chuyển đi nơi khác và đổi trường.
Dự án này, theo cả hai người, là một cách để giúp các em học sinh có một điều gì đó để tập trung vào sau thảm kịch, đồng thời cho các em một nơi để kể lại trải nghiệm của cộng đồng mình với một lượng độc giả rộng lớn hơn.
Bà Smith cho rằng dự án không chỉ giúp các em học sinh chữa lành mà còn “cho các em thứ gì đó có thể cầm trên tay, và khi lớn lên, có thể khoe với con cháu mình.”
Trong một phòng học dưới tầng hầm ở Santa Monica, bà Smith và Samuel O’Neal, tổng biên tập báo Temple News, đã trao báo cho các học sinh. Đây là lần đầu tiên các em thấy bài viết của mình trên tờ báo của trường (Tideline) được in, vì tờ báo đã chuyển sang định dạng trực tuyến nhiều năm trước do chi phí.
Kate Swain, 18 tuổi, đồng tổng biên tập tờ báo trường, cho biết cảm giác thật khó tin khi được lật từng trang báo in. “Vì tất cả những gì chúng tôi đã trải qua cùng nhau, những gì chúng tôi đã phải kiên trì vượt qua, và mọi người đều có những vấn đề cá nhân phải đối mặt,” em nói. “Và đồng thời, chúng tôi đã dành tất cả thời gian, năng lượng và niềm đam mê báo chí của mình để viết những bài báo này.”
Gigi Appelbaum, 18 tuổi, một đồng tổng biên tập khác bị mất nhà trong trận cháy, cho biết dự án này đặc biệt ý nghĩa vì có sự tham gia của những người cách xa hàng ngàn dặm. “Việc mọi người từ khắp đất nước biết chuyện gì đang xảy ra với chúng tôi, đồng cảm với hoàn cảnh của chúng tôi và muốn lan tỏa tiếng nói của chúng tôi, điều đó thực sự đặc biệt,” Appelbaum, người đã làm báo trường bốn năm, chia sẻ.
Một trong những thứ em mất trong đám cháy là một hộp đầy thẻ và tin nhắn quan trọng. Em dự định sẽ cất giữ bản sao tờ báo này trong một chiếc hộp mới khi bắt đầu gây dựng lại bộ sưu tập của mình.
Smith và Nehus Saxon gặp nhau lần đầu năm 1983 trong một trận đấu giữa Angels và Yankees ở Anaheim, California. Nehus Saxon kể rằng cô đã đi đến chỗ Smith để giới thiệu và thấy bà đang vội vàng để kịp hạn chót nộp bài. “Ai ngờ rằng lần giới thiệu nhỏ bé đó lại nở rộ thành điều này,” Nehus Saxon nói.
Qua nhiều năm, họ đã cùng nhau đến London xem những trận đấu đầu tiên của Major League Baseball ở châu Âu, và đã cùng khóc khi Smith trở thành người phụ nữ đầu tiên giành giải thưởng Sự nghiệp xuất sắc của Hiệp hội Nhà văn Bóng chày Hoa Kỳ năm 2017.
“Chúng tôi không nói chuyện hàng tuần,” Nehus Saxon nói. “Đôi khi chúng tôi có thể không liên lạc trong nhiều tháng. Nhưng chỉ cần gửi một tin nhắn, chúng tôi biết người kia sẽ có mặt ngay lập tức.”
Mối liên kết đó càng rõ ràng hơn khi Nehus Saxon nghe tin từ Smith lúc cộng đồng của cô chìm trong biển lửa. Nhà cô chỉ cách trường ba dãy nhà. Dù thoát khỏi ngọn lửa, ngôi nhà bị phủ đầy tro bụi nhiễm chì và có thể không an toàn để ở trong nhiều năm. Nhưng với sự giúp đỡ của Smith, cô và các học sinh đã có thể tiến lên và hoàn thành ấn bản cuối cùng của năm học.
“Khi bạn mất tất cả, bạn phải bắt đầu lại từ đâu đó,” bà Smith kết luận. (Theo Associated Press)
