Quận Snohomish, Washington – Một đề xuất ngân sách mới từ chính quyền liên bang, được đưa ra bởi Tổng Thống, đang gây lo ngại sâu sắc cho hàng ngàn gia đình và cá nhân có thu nhập thấp, đặc biệt là tại Quận Snohomish.
Theo đề xuất ngân sách ban đầu được công bố vào ngày 2 tháng 5, các chương trình hỗ trợ thuê nhà liên bang có thể bị cắt giảm tới 43%. Nếu không có kế hoạch thay thế rõ ràng, điều này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến 75% nguồn tài trợ cho Chương trình Phiếu Hỗ trợ Nhà ở (Housing Choice Voucher Program), hay còn gọi là Section 8.
Chương trình Section 8 hiện đang giúp hàng triệu hộ gia đình trên khắp nước Mỹ tìm được nơi ở ổn định. Tại Quận Snohomish, khoảng 60% người nhận phiếu – tương đương 2,457 người – là những người cao niên sống dựa vào khoản thu nhập cố định. Nhờ phiếu này, họ chỉ phải chi tối đa 30% thu nhập cho tiền thuê nhà, giúp dành dụm tiền cho các nhu cầu thiết yếu khác như thực phẩm và thuốc men. Những người thụ hưởng khác bao gồm người khuyết tật, các hộ gia đình có phụ huynh đơn thân, cựu chiến binh và những người từng vô gia cư.
Giám đốc Cơ quan Quản lý Nhà ở Quận Snohomish cho biết, bà đã nhận được nhiều cuộc gọi từ những người cao niên bày tỏ lo lắng: “Tôi sẽ vô gia cư nếu không có phiếu Section 8 của mình”.
Nhu cầu hỗ trợ nhà ở là rất lớn. Ngay cả trong những thời điểm hiếm hoi danh sách chờ của Cơ quan Quản lý Nhà ở Quận Snohomish được mở, thời gian chờ trung bình lên tới khoảng chín năm. Nguồn hỗ trợ từ liên bang chưa bao giờ đủ đáp ứng nhu cầu của cư dân, và việc cắt giảm ngân sách sẽ mang lại hậu quả khốc liệt.
Ngoài Section 8 và các chương trình hỗ trợ thuê nhà khác, đề xuất ngân sách của Tổng Thống còn có thể loại bỏ Chương trình Phát triển Cộng đồng theo Khối (Community Development Block Grant – CDBG) và Chương trình Đối tác Đầu tư Nhà ở (HOME Investment Partnership Program). Các khoản tài trợ khối này thường được dùng để cải tạo khu dân cư, thúc đẩy phát triển kinh tế và cải thiện các tiện ích cộng đồng. Trong khi đó, chương trình HOME hỗ trợ chính quyền tiểu bang và địa phương mở rộng nguồn nhà ở giá rẻ.
Ví dụ, Cơ quan Quản lý Nhà ở Quận Snohomish dự kiến sử dụng quỹ tài trợ khối CDBG trong năm nay để cải thiện hệ thống thoát nước và điện tại Khu nhà di động Alpine Ridge ở Lynnwood, nơi cư trú của những người từ 55 tuổi trở lên. Khoản tài trợ này giúp cơ quan duy trì mức thuê thấp cho chủ nhà di động đồng thời giữ cho bất động sản luôn trong tình trạng tốt.
Các quỹ hỗ trợ nhà ở hòa nhập (supportive housing), tài trợ khẩn cấp cho các nơi trú ẩn và tiếp cận người vô gia cư (Emergency Solutions Grants), các chương trình tự túc tài chính và nhiều khoản khác cũng đang bị đe dọa.
Mặc dù đề xuất ngân sách này mới chỉ là dự kiến, việc cắt giảm 43% nguồn tài trợ cho các chương trình nhà ở và dịch vụ sẽ là một cú sốc lớn. Ngay cả khi chỉ được thông qua một phần, đề xuất này cũng sẽ gây ra thảm họa cho những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng.
Kết quả cuối cùng hiện nằm trong tay Quốc hội. Theo Seattle Times, các thành viên Quốc hội, bất kể thuộc đảng phái nào, thường có xu hướng ủng hộ các chương trình hỗ trợ nhà ở trong suốt 50 năm qua. Đây là lúc các nhà lập pháp cần hành động để bảo vệ những người lớn tuổi và những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng chúng ta.
