Một bồi thẩm đoàn liên bang vừa tuyên bố có tội đối với cựu Chủ tịch Hạ viện tiểu bang Tennessee và cựu chánh văn phòng của ông này. Cả hai bị cáo buộc âm mưu nhận tiền công quỹ từ chương trình gửi thư cho các nhà lập pháp, ngay cả sau khi họ đã mất chức vì những bê bối trước đó.
Cựu Dân biểu Cộng hòa Glen Casada bị kết tội toàn bộ 19 cáo buộc, trong khi cựu chánh văn phòng Cade Cothren bị kết tội 17 trong số 19 cáo buộc sau phiên tòa về tham nhũng công vụ bắt đầu từ cuối tháng Tư.
Vụ án này liên quan đến thời điểm sau khi cả hai đã rời khỏi các vị trí quyền lực. Theo cáo buộc, Cade Cothren đã thành lập công ty Phoenix Solutions với sự biết và hỗ trợ của Glen Casada. Hai công ty do Casada và cựu Dân biểu Robin Smith kiểm soát, cùng với Phoenix Solutions, đã nhận khoảng 52,000 đô la tiền từ tiểu bang vào năm 2020 từ chương trình gửi thư do người đóng thuế chi trả cho các nhà lập pháp. Họ dùng tên giả “Matthew Phoenix” để che giấu danh tính.
Vào tháng 8 năm 2022, Casada và Cothren bị truy tố sau khi cựu Dân biểu Robin Smith từ chức và nhận tội một cáo buộc liên quan đến kế hoạch này. Bà Smith đã làm chứng trong nhiều ngày cho bên công tố.
Luật sư bào chữa cho rằng tiểu bang vẫn nhận được các dịch vụ gửi thư đã trả tiền. Họ cũng cố gắng chứng minh bà Smith không đáng tin cậy và chỉ làm chứng vì hy vọng được giảm án theo thỏa thuận nhận tội.
Theo lời khai của bà Smith, mục đích của việc che giấu danh tính người đứng sau Phoenix Solutions là để tránh bị đương kim Chủ tịch Hạ viện, giám đốc hành chính lập pháp và công chúng phát hiện, do những bê bối tai tiếng đã khiến Casada và Cothren mất chức. Kế hoạch ban đầu chỉ là nhận các hợp đồng gửi thư cho Dân biểu Cộng hòa, sau đó mở rộng sang các hoạt động vận động tranh cử.
Vụ việc bắt đầu bị phanh phui sau khi các đặc vụ FBI khám xét nhà và văn phòng làm việc của Casada, Cothren, Smith và một số nhân vật khác tại tòa nhà lập pháp vào tháng 1 năm 2021.
Vụ kết tội này cho thấy hậu quả của việc lạm dụng quyền lực và che giấu danh tính trong các giao dịch sử dụng tiền công quỹ, một vấn đề nhức nhối trong chính trường.
Thông tin theo tường thuật của The Associated Press trên Seattle Times ngày 16/05/2025.
