Đoàn viên công đoàn kỹ sư đường sắt tại New Jersey Transit đã bắt đầu đình công ngay sau nửa đêm thứ Sáu, khiến hệ thống vận tải công cộng này tê liệt và ảnh hưởng đến khoảng 350.000 người sử dụng hàng ngày.
Hiệp hội Kỹ sư Đầu máy và Nhân viên Đường sắt (Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen – BLET) cho biết khoảng 450 thành viên của họ tại NJ Transit đã ngừng làm việc từ 12:01 sáng do tranh chấp về tiền lương.
Liên đoàn BLET khẳng định mức lương của các kỹ sư đầu máy tại NJ Transit là thấp nhất so với bất kỳ hãng đường sắt hành khách lớn nào khác trên cả nước. Họ cho biết đã không được tăng lương trong sáu năm và đang tìm kiếm một hợp đồng mới kể từ tháng 10 năm 2019.
Thống đốc Phil Murphy và Giám đốc điều hành NJ Transit Kris Kolluri cho biết họ muốn có một thỏa thuận công bằng cho công đoàn nhưng không thể đồng ý với một thỏa thuận ưu đãi mà sẽ khiến các công đoàn khác trong hệ thống cũng đòi hỏi điều tương tự, điều mà Thống đốc Murphy nói sẽ tốn kém hàng trăm triệu đô la. Ông Murphy nhấn mạnh NJ Transit đang đối mặt với “thực tế tài chính đáng lo ngại”.
NJ Transit ước tính cuộc đình công có thể ảnh hưởng đến 350.000 người mỗi ngày. Sân vận động MetLife cũng đã cảnh báo sẽ không có dịch vụ xe buýt hoặc đường sắt của NJ Transit cho các buổi hòa nhạc của Shakira vào thứ Năm và thứ Sáu tuần này.
Phía công đoàn chỉ ra rằng NJ Transit có hàng triệu đô la để chi cho trụ sở mới ở Newark và đã bỏ qua hàng triệu đô la từ việc miễn phí vé năm ngoái. Chủ tịch BLET Mark Wallace tuyên bố: “Họ có tiền cho những tầm nhìn xa xỉ và các dự án riêng, nhưng lại không có tiền cho những người lao động tuyến đầu của họ. Đủ rồi. Chúng tôi sẽ đình công cho đến khi các thành viên của chúng tôi nhận được mức lương công bằng mà họ xứng đáng.”
Thống đốc Murphy và ông Kolluri cho biết họ sẵn sàng tiếp tục đàm phán bất cứ lúc nào. Họ kêu gọi những người có thể làm việc tại nhà vào thứ Sáu nên làm như vậy và cho biết sẽ có thêm dịch vụ xe buýt và các khu vực đậu xe trung chuyển (park-and-ride) bổ sung.
Các chuyến tàu Amtrak và PATH, cũng như các tuyến xe buýt khác vẫn hoạt động bình thường.
Theo NBC News, lần cuối cùng xảy ra cuộc đình công tại New Jersey Transit là vào năm 1983, hơn 40 năm trước.
