Đại học bang Washington (WSU) có thể phải giảm một nửa hoặc thậm chí hủy bỏ
chương trình hỗ trợ báo chí non trẻ của bang vì cơ quan lập pháp đã cắt giảm
nguồn tài trợ của chương trình.
Tôi hy vọng họ không bỏ cuộc và khám phá các lựa chọn khác trước.
Tình hình này tạo cơ hội hợp tác với các hãng tin địa phương về các cách cải
thiện và mở rộng chương trình hỗ trợ. Việc làm cho nó độc lập hơn và ít gắn
bó với WSU hơn là điều đáng để khám phá.
Có một số cách mà các tiểu bang có thể giúp duy trì hoạt động đưa tin tức địa
phương, vốn là một lợi ích công cộng và rất cần thiết cho nền dân chủ.
Học bổng có lẽ là lựa chọn dễ dàng nhất trong số này. Chúng củng cố ngành tin
tức địa phương và cung cấp đào tạo việc làm cho sinh viên tốt nghiệp đại học
gần đây.
Chương trình học bổng của Washington được hình dung như một cách để khôi phục
hoạt động đưa tin tức công dân mà cử tri và cư dân cần. Nó được mô phỏng theo
một chương trình lớn hơn ở California, chương trình này cũng đang phải đối mặt
với tình trạng bất ổn về ngân sách.
Bắt đầu từ đầu năm 2024, WSU đã bố trí 16 nhà báo mới vào nghề tại các hãng
tin địa phương trên khắp tiểu bang trong thời gian hai năm. Nó cũng đã bố trí
hai phóng viên lập pháp ở Olympia trong năm nay.
Ban đầu, tiểu bang đã cung cấp 2,4 triệu đô la. Con số này bao gồm 800.000
đô la để tăng tốc trong năm đầu tiên và 1,6 triệu đô la trong năm thứ hai cho
các hoạt động đang diễn ra. Nó đã tìm kiếm 3 triệu đô la cho hai năm tới.
Tháng trước, các nhà soạn thảo ngân sách của đảng Dân chủ đã cắt giảm một nửa
nguồn tài trợ hàng năm khi họ tranh giành tiền để tiếp tục phát triển chính
quyền tiểu bang. Một đề xuất ngân sách của đảng Cộng hòa tiếp tục tài trợ
nhưng đã bị bác bỏ.
Tôi đã yêu cầu Chủ tịch Ủy ban Phân bổ Hạ viện Timm Ormsby, một đảng viên Đảng
Dân chủ ở Spokane, bình luận nhưng ông đã không trả lời trước thời hạn của tôi.
Ben Shors, chủ tịch khoa báo chí tại Trường Murrow của WSU, nói với tôi hôm
thứ Năm tuần trước rằng nguồn tài trợ còn lại là 1,5 triệu đô la sẽ hết trong
khoảng một năm nữa, vì vậy không đủ để thuê nhóm tám thành viên Murrow tiếp
theo.
Shors cho biết WSU sẽ tìm kiếm thêm nguồn tài trợ trong ngân sách bổ sung được
soạn thảo trong phiên họp lập pháp tiếp theo “hoặc xem xét kỹ việc đóng cửa
chương trình vào thời điểm đó”.
Tuần này, Shors bớt bi quan hơn. Ông cho biết trường muốn tiếp tục chương
trình, với ít thành viên hơn nếu cần thiết với ngân sách nhỏ hơn.
Ông nói hôm thứ Tư: “Nếu chúng tôi nhận được nguồn tài trợ mà chúng tôi muốn
điều hành chương trình, chúng tôi sẽ phải thực hiện các thay đổi”.
Shors cho biết chương trình đang cắt giảm chi tiêu phụ trợ, bao gồm cả tài trợ
cho nghiên cứu về hệ sinh thái tin tức của Washington.
Tổng cộng, chi phí chương trình sẽ vào khoảng 1,5 triệu đô la trong năm thứ
hai, bao gồm nghiên cứu, giám đốc chương trình, lương và chi phí của thành
viên.
Ông nói: “Bây giờ đó là những gì chúng tôi đã được phân bổ trong hai năm. Về
cơ bản, số tiền đó sẽ hết sau hơn một năm một chút”.
Tôi đã hỏi Thống đốc Bob Ferguson hôm thứ Ba, trong một cuộc họp với ban biên
tập của tờ Seattle Times, về việc khôi phục nguồn tài trợ cho chương trình hỗ
trợ. Ông cho biết nó có thể được khôi phục vào năm tới tùy thuộc vào “nền kinh
tế của chúng ta đang đi về đâu”.
Ông nói: “Chúng tôi đã nói chuyện trước đây về báo chí, tương lai của báo chí,
vì vậy rõ ràng là tôi khá ủng hộ”. “Và đó là mục đích của các bản bổ sung, là
đánh giá lại và xem xét những gì bị bỏ lại hoặc những gì cần được khôi phục
hoặc những gì có thể cần phải cắt giảm lại”.
Cựu Thượng nghị sĩ bang Karen Keiser, một đảng viên Đảng Dân chủ ở Des Moines,
người đã đảm bảo nguồn tài trợ ban đầu cho chương trình hỗ trợ vào năm 2023,
đang nói chuyện với những người ủng hộ báo chí địa phương về cách làm cho
chương trình trở nên trọn vẹn.
Bà nói: “Một lá thư đã được gửi cho thống đốc yêu cầu ông phủ quyết việc cắt
giảm cụ thể đó”. “Đó là một số tiền khiêm tốn như vậy, nó thực sự là bụi ngân
sách theo đúng nghĩa đen”.
Nếu nguồn tài trợ không được khôi phục, trường đại học nên làm việc với các
nhà xuất bản tin tức về các cách tận dụng tối đa những gì còn lại, thay vì
khai tử chương trình hỗ trợ.
Một số hãng có thể chia sẻ chi phí thuê thành viên. Các nhà tài trợ tư nhân
cũng có thể giúp trang trải chi phí. Điều đó có thể đòi hỏi sự linh hoạt hơn
so với cách tiếp cận hiện tại, trong đó các thành viên được thuê làm nhân viên
tiểu bang với mức lương cố định (55.000 đô la) do Pullman quản lý.
Ferguson cho biết ông cũng ủng hộ một đề xuất báo chí khác, đánh thuế các công
ty công nghệ lớn được hưởng lợi từ nội dung tin tức và phân phối số tiền thu
được cho các hãng tin địa phương. Phương tiện để thực hiện điều đó, Dự luật
Thượng viện 5400, đã chết vào cuối phiên họp nhưng Ferguson ủng hộ việc thử lại
vào năm tới.
Ông nói: “Chắc chắn dường như có sự quan tâm đến nó, vì vậy, và, đó là một
điều mà tôi rất vui được tham gia và xem liệu chúng tôi có thể hữu ích hay
không”.
Thống đốc đã mơ hồ hơn về những gì ông sẽ làm với Dự luật Thượng viện 5814,
một mớ thuế hỗn tạp mà cơ quan lập pháp đã áp đặt vào tháng trước. Nó bao gồm
thuế đối với quảng cáo gián tiếp ảnh hưởng đến các hãng tin và có khả năng kết
thúc tại tòa án. Nó cũng làm tăng đáng kể thuế đối với các công ty công nghệ,
khiến việc thông qua một dự luật báo chí như 5400 vào năm tới trở nên khó khăn
hơn nhiều.
Ferguson nói, “Có thể có một phần mà tôi có thể không thích nhưng tôi không thể
đi lấy toàn bộ phần đó, nếu điều đó có ý nghĩa”, đồng thời nói thêm rằng “còn
quá sớm để nói” những gì ông sẽ làm với 5814.
Trong khi đó, các thành viên Murrow tiếp tục sản xuất các câu chuyện tin tức
địa phương cho 22 hãng tin. Họ đã sản xuất 1.328 câu chuyện trong năm đầu
tiên của chương trình, theo thống kê của WSU.
Questen Inghram, một thành viên đưa tin về các cộng đồng ở Hạ Thung lũng Yakima
cho tờ Yakima Herald-Republic, nói với tôi: “Thật tuyệt vời. Tôi đã ra trường
được năm năm và tôi đã rất muốn có được một thứ như thế này và thật tuyệt khi
được xuống đường”.
Hãy tận hưởng nó và hoạt động đưa tin tức địa phương, trong khi nó còn kéo dài.
Brier Dudley: là biên tập viên của Sáng kiến Giải cứu Báo chí Tự do của tờ
Seattle Times. Bản tin hàng tuần của nó: st.news/FreePressNewsletter. Liên hệ
với anh ấy tại [email protected]
“`
