Seattle đang thử một ý tưởng mới nghe hơi lạ tai để giảm tốc độ trên đại lộ Rainier: trồng cây ngay giữa đường. Đây là nỗ lực mới nhất của Sở Giao thông Vận tải Seattle (SDOT) nhằm biến Rainier Avenue South, con đường vốn nổi tiếng là nguy hiểm, trở nên an toàn hơn.
Cụ thể, SDOT đang xây dựng ba dải phân cách có cây xanh ở làn giữa, tại các giao lộ với Spencer, Kenyon và Thistle streets. Một dải thứ tư cũng được lên kế hoạch xây dựng sau này gần trung tâm mua sắm Rainier Valley Square. Mục đích chính của việc này là ngăn chặn tình trạng tài xế lợi dụng làn rẽ trái ở giữa để vượt xe, một hành vi lái xe rất nguy hiểm và là nguyên nhân gây lo ngại trên tuyến đường này.
Ông Venu Nemani, Giám đốc An toàn của SDOT, cho biết Rainier là một “hành lang đáng quan ngại” vì tình trạng lái xe hung hăng. Ông đã nhiều lần chứng kiến cảnh người ta vượt xe ngay trong làn giữa. Theo luật tiểu bang, xe cộ không được đi quá 300 feet trong làn giữa dành cho rẽ trái. Việc lắp đặt dải phân cách ở làn giữa đã được Cục Quản lý Đường cao tốc Liên bang công nhận là biện pháp hiệu quả để tăng cường an toàn đường bộ. Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng việc này có thể giúp giảm gần 29% số vụ tai nạn.
Ý tưởng trồng cây giữa đường là chiến lược mới nhất trong nỗ lực kéo dài cả thập kỷ của thành phố nhằm cải thiện an toàn trên Rainier. Con đường này từng là một phần của xa lộ, được thiết kế để xe chạy nhanh. Từ năm 2015, thành phố đã thực hiện nhiều thay đổi, như giảm số làn xe ở phía nam Columbia City, thêm làn rẽ giữa, cải thiện vạch sang đường cho người đi bộ, làm làn dành riêng cho xe buýt và hạ tốc độ giới hạn xuống 25 mph.
Những thay đổi trước đây đã mang lại kết quả tích cực, giúp giảm 30% số vụ tai nạn gây thương tích và tốc độ trung bình cũng giảm đáng kể. Tuy nhiên, Rainier vẫn nằm trong nhóm những con đường nguy hiểm nhất Seattle. Khu vực Nam Seattle (Quận 2) vẫn là nơi xảy ra nhiều vụ tai nạn nghiêm trọng và chết người nhất thành phố, chiếm khoảng 21% tổng số. Rõ ràng, những nỗ lực hiện tại vẫn chưa đủ để Seattle đạt được mục tiêu Vision Zero (không có ca tử vong hoặc thương tích nghiêm trọng nào trên đường phố vào năm 2030). Theo số liệu chính thức, từ năm 2015 đến cuối năm 2023, đã có 224 người thiệt mạng và 1.643 người bị thương nặng trên các tuyến đường của thành phố.
Tình hình này cũng phản ánh xu hướng đáng lo ngại trên toàn quốc. Số người chết vì tai nạn giao thông ở tiểu bang Washington đã tăng 10% vào năm 2023, đạt mức cao nhất trong 33 năm. Trên Rainier, đoạn giữa Martin Luther King Jr. Way và Rainier Beach, có khoảng 16.000 đến 24.600 lượt xe qua lại mỗi ngày thường vào năm 2023.
Ngoài việc thay đổi thiết kế đường, SDOT cũng đang triển khai các giải pháp khác như lắp thêm camera phạt nguội trên đường phố và cả trên xe buýt để xử lý các lỗi vi phạm như chạy quá tốc độ hay đi vào làn xe buýt. Tuy nhiên, SDOT chỉ phụ trách phần hạ tầng và kỹ thuật, việc xử phạt là trách nhiệm của cảnh sát. Một bài báo trước đây của Seattle Times từng nêu bật sự sụt giảm đáng kể (90%) số lượng vé phạt lỗi giao thông không hình sự do cảnh sát Seattle cấp từ những năm 2010 đến 2022, cùng lúc với sự gia tăng các vụ tai nạn chết người và tình trạng lái xe liều lĩnh trong thời kỳ đại dịch.
Dù hiệu quả cụ thể của việc trồng cây giữa đường trên Rainier còn cần thời gian để đánh giá, nhưng theo ông Ethan Bergerson, phát ngôn viên SDOT, các dải phân cách tương tự đã cho thấy hiệu quả trong việc giảm tốc độ ở những con đường khác của Seattle. Công việc cải thiện an toàn đường bộ sẽ tiếp tục được đẩy mạnh nhờ khoản thuế giao thông mà cử tri thành phố đã thông qua vào tháng 11 năm ngoái, theo nguồn tin từ Seattle Times ngày 12/05/2025. Hy vọng rằng những hàng cây xanh này sẽ không chỉ làm đẹp cảnh quan mà còn thực sự giúp người dân đi lại an toàn hơn trên con đường này.
