Hơn một năm rưỡi trôi qua kể từ khi giới chức Georgia truy tố 61 nhà hoạt động với cáo buộc liên quan đến các cuộc biểu tình phản đối một trung tâm huấn luyện cảnh sát ở khu vực Atlanta, nơi bị những người chỉ trích gọi là “Cop City”. Vụ án kéo dài khiến cuộc sống của nhiều người bị đảo lộn.
Trong số 61 bị cáo bị Tổng chưởng lý Georgia Chris Carr cáo buộc tham gia vào âm mưu lũng đoạn (racketeering) kéo dài nhiều năm để ngăn chặn dự án này, có những người như Priscilla Grim, một bà mẹ đơn thân mất việc; Julia Dupuis, một cây bút trẻ thường xuyên cảm thấy tê liệt; hay Hannah Kass, một nhà nghiên cứu lo lắng cho sự nghiệp sau khi tốt nghiệp tiến sĩ.
Vụ án, được xem là vụ truy tố RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) lớn nhất lịch sử Mỹ đối với người biểu tình, đang bị đình trệ. Phiên tòa dự kiến bắt đầu năm ngoái đã vướng mắc các vấn đề thủ tục và thay đổi thẩm phán. Tình trạng “treo” này khiến các bị cáo, những người khẳng định họ chỉ thực hiện quyền biểu tình hợp pháp chứ không phải khủng bố trong nước, phải đối mặt với án tù lên tới 20 năm.
Dự án trung tâm huấn luyện trị giá 118 triệu USD, rộng 34 hecta, đã hoàn thành trên khu đất rừng bị chặt phá. Giới chức cho rằng cơ sở mới là cần thiết để thay thế các cơ sở cũ và nâng cao tinh thần cho sĩ quan. Ngược lại, phe phản đối lo ngại đây sẽ là nơi đào tạo lực lượng cảnh sát quân sự hóa và việc xây dựng đã gây tổn hại môi trường tại một khu vực nghèo, đa số là người da đen.
Các cuộc biểu tình leo thang sau vụ cảnh sát bắn chết Manuel Esteban Paez Terán, còn gọi là Tortuguita, vào năm 2023 khi người này đang cắm trại gần địa điểm xây dựng. Phía cảnh sát nói Tortuguita đã bắn bị thương một cảnh sát trước. Tuy nhiên, một cuộc khám nghiệm tử thi do gia đình yêu cầu lại kết luận Tortuguita bị bắn khi đang giơ tay lên. Dù vậy, công tố viên sau đó kết luận việc cảnh sát dùng vũ lực là “hợp lý khách quan”.
Theo nguồn tin ABC News, các chuyên gia pháp lý nhận định việc một vụ án lớn như vậy mất nhiều thời gian là điều dễ hiểu, nhưng họ ngạc nhiên khi các công tố viên dường như không thúc đẩy nhanh tiến độ. Một cựu công tố viên Georgia cho rằng “các vụ án giống như sữa, không giống rượu”, càng kéo dài thì trí nhớ nhân chứng càng phai nhạt, nhân chứng càng khó tìm.
Văn phòng Tổng chưởng lý không phản hồi yêu cầu bình luận về sự chậm trễ này.
Một giáo sư luật nghiên cứu các vụ án RICO cho rằng công tố viên đã “tự làm khó mình khi truy tố quá nhiều người cùng lúc thay vì tập trung vào những người lãnh đạo”. Việc công tố viên năm ngoái bỏ cáo buộc rửa tiền đối với ba người được cho là lãnh đạo phong trào cũng cho thấy sự yếu kém của vụ án. Với việc phong trào biểu tình đã lắng xuống, áp lực chính trị để trấn áp người biểu tình cũng giảm bớt.
Vị giáo sư dự đoán vụ án có thể sẽ “chết dần chết mòn” khi các cáo buộc dần được bãi bỏ. Tuy nhiên, điều này không mang lại nhiều an ủi cho những người cảm thấy cuộc sống của họ đang bị đình trệ.
Julia Dupuis, 26 tuổi, sống ở Massachusetts, bị cấm đến Georgia và gặp khó khăn trong việc tìm động lực làm việc. Cô chia sẻ: “Có rất nhiều điều tôi muốn làm, rất nhiều hy vọng và ước mơ mà tôi cảm thấy như đang bị mắc kẹt”. Điều cô nhớ nhất là cộng đồng hoạt động đã từng rất sôi nổi.
Priscilla Grim, 51 tuổi, ở New York City, đã quá mệt mỏi chờ đợi và gần đây đã nộp đơn xin xét xử nhanh. Cô nói: “Hãy kết thúc chuyện này đi. Nếu ông nghĩ ông có gì đó chống lại tôi, hãy làm đi – nhưng ông không có gì cả”. Grim phải dựa vào sự quyên góp trên mạng xã hội và công việc tự do để trang trải cuộc sống, trong khi gặp khó khăn tìm việc làm ổn định vì tiền án tiền sự có thể xuất hiện khi nhà tuyển dụng tìm kiếm tên cô.
Hannah Kass, 32 tuổi, một nghiên cứu sinh tiến sĩ, tham gia biểu tình nhưng khẳng định chỉ với mục đích nghiên cứu “quan sát tham gia” và hoạt động. Cô bị bắt với cáo buộc gây thiệt hại tài sản và đe dọa khủng bố, dựa trên video giám sát. Dù trường đại học hỗ trợ, cô lo lắng về cơ hội việc làm trong tương lai. Giống như nhiều bị cáo khác, Kass từ chối thỏa thuận nhận tội bao gồm án tù 3 năm. Cô khẳng định: “Tôi hoàn toàn không có gì để nhận tội. Tôi có mọi quyền biểu tình và tin vào những gì tôi muốn tin”.
