Sở thú Los Angeles (LA Zoo) đang đối mặt với một vụ kiện liên quan đến kế hoạch chuyển hai chú voi châu Á tên Billy và Tina đến một sở thú khác ở Tulsa, thay vì đưa chúng đến một khu bảo tồn động vật.
Vụ kiện do ông John Kelly, một cư dân Los Angeles và là người yêu động vật, đệ trình. Ông Kelly cho biết ban đầu ông rất vui khi nghe tin sở thú sẽ chuyển Billy và Tina đến một “khu bảo tồn” và thậm chí còn quyên góp 50 USD cho LA Zoo. Tuy nhiên, sau đó ông “kinh hoàng” khi biết rằng cái gọi là “Elephant Experience and Preserve” ở Tulsa thực chất chỉ là một chuồng voi lớn hơn tại Sở thú Tulsa, Oklahoma.
Đơn kiện, được nộp tại Tòa án Thượng thẩm Los Angeles, nhắm vào Giám đốc kiêm CEO của sở thú, bà Denise Verret. Vụ kiện này lặp lại những lo ngại của các nhà hoạt động bảo vệ động vật, những người đã vận động nhiều năm để Billy và Tina được chuyển đến một khu bảo tồn động vật hoang dã được công nhận.
Theo đơn kiện, việc sở thú gọi nơi chuyển đến là “khu bảo tồn” là cố tình sai sự thật và gây hiểu lầm cho công chúng. Các nhà hoạt động cho rằng môi trường sở thú, dù có mở rộng, vẫn không đủ không gian và điều kiện sống tự nhiên cho voi, gây hại đến sức khỏe thể chất và tinh thần của chúng. Trong môi trường tự nhiên, voi là loài sống theo bầy đàn và có thể di chuyển hàng chục dặm mỗi ngày.
Vụ kiện yêu cầu tòa án ra lệnh cấm tạm thời việc chuyển Billy và Tina đến bất kỳ sở thú hoặc cơ sở “bảo tồn” không được công nhận nào trong thời gian vụ kiện diễn ra. Về lâu dài, đơn kiện muốn buộc sở thú chuyển hai chú voi đến một khu bảo tồn voi được Liên đoàn Khu bảo tồn Động vật Toàn cầu (Global Federation of Animal Sanctuaries) công nhận.
Phía sở thú cho biết quyết định chuyển voi được đưa ra dựa trên sự ưu tiên hàng đầu là việc chăm sóc và sức khỏe của chúng, và việc chuyển đến Tulsa sẽ giúp chúng có cơ hội sống cùng với những con voi khác. Tuy nhiên, họ từ chối bình luận về vụ kiện đang chờ xử lý.
Số phận của Billy (40 tuổi) và Tina (59 tuổi) cũng gây tranh cãi trong Hội đồng Thành phố Los Angeles. Nghị viên Bob Blumenfield kêu gọi sở thú tạm hoãn quyết định để xem xét thêm các lựa chọn khác, bao gồm các khu bảo tồn được công nhận. Ông muốn có một phân tích chi phí-lợi ích cho các phương án. Ngược lại, Nghị viên Eunisses Hernandez bày tỏ sự ủng hộ quyết định của sở thú, tin tưởng vào chuyên môn của đội ngũ chăm sóc động vật.
Nhiều lựa chọn khu bảo tồn khác đã được đề xuất, bao gồm các cơ sở ở Tennessee và Bắc California. Thậm chí, nhà từ thiện David Casselman còn đề nghị tài trợ toàn bộ chi phí chuyển và chăm sóc voi trọn đời tại Khu bảo tồn Động vật hoang dã Campuchia, một nơi rộng rãi mà ông đồng sáng lập.
Theo thông tin từ NBC Los Angeles, các nhà hoạt động cho rằng sở thú đã không tham khảo ý kiến của các khu bảo tồn hoặc ông Casselman. Phía sở thú trước đó từng nói rằng họ đưa ra quyết định dựa trên chuyên môn và tiêu chuẩn của Hiệp hội Sở thú và Thủy cung (AZA), không bị ảnh hưởng bởi chi phí hay chương trình nghị sự của các nhà hoạt động.
Hiện tại, ngày chuyển Billy và Tina vẫn chưa được ấn định, trong khi vụ kiện và tranh cãi vẫn tiếp diễn, cho thấy cộng đồng rất quan tâm đến việc đảm bảo cuộc sống tốt nhất cho những sinh vật đáng yêu này.
