Các tổ chức hỗ trợ pháp lý dân sự tại Washington đang đối mặt với cú sốc lớn sau khi khoản tài trợ từ ngân sách tiểu bang bị cắt giảm đột ngột. Khoản tiền khoảng 5 triệu USD này lẽ ra đã được đưa vào ngân sách hai năm của cả Hạ viện và Thượng viện, nhằm hỗ trợ các nhóm giúp đỡ người dân xóa bỏ các tiền án ma túy không hợp hiến theo phán quyết “Blake” của Tòa án Tối cao Washington.
Phán quyết State v. Blake năm 2021 tuyên bố luật sở hữu ma túy đơn giản của tiểu bang là vi hiến vì thiếu yếu tố “có ý định”. Điều này mở ra cơ hội cho hàng trăm nghìn người có tiền án liên quan từ năm 1971 được xóa bỏ hồ sơ và hoàn lại các khoản phí, tiền phạt đã nộp. Tuy nhiên, quá trình xóa án không tự động mà đòi hỏi người dân phải tự mình làm thủ tục phức tạp tại tòa án nơi họ bị kết án.
Đây chính là lúc các tổ chức hỗ trợ pháp lý như Civil Survival, Living with Conviction và The Way to Justice đóng vai trò quan trọng. Họ giúp đỡ những người gặp khó khăn trong việc điều hướng hệ thống pháp luật để lấy lại công bằng. Việc khoản tài trợ bị loại bỏ trong những ngày cuối cùng của kỳ họp lập pháp, sau khi ngân sách 77.8 tỷ USD được cân đối, khiến các tổ chức này “choáng váng”.
Bà Camerina Zorrozua, đồng sáng lập The Way to Justice, chia sẻ rằng khoản cắt giảm này giống như “một cú đấm vào bụng”. Tổ chức của bà đã phụ thuộc vào nguồn tài trợ này từ năm 2021. Tương tự, ông Corey Guilmette, đồng giám đốc điều hành Civil Survival, cho biết tổ chức của ông sẽ mất gần 40% ngân sách hoạt động, tương đương khoảng 1.1 triệu USD hàng năm. Ông nói, họ đang phải vật lộn để tìm cách trả lương cho nhân viên sau ngày 1 tháng 7.
Theo nguồn tin từ Seattle Times ngày 11/05/2025, việc cắt giảm này diễn ra trong bối cảnh công việc xóa án theo phán quyết Blake vẫn còn rất nhiều. Tính đến tháng 1 năm 2025, chỉ khoảng 18% trong số ước tính 600,000 trường hợp đủ điều kiện đã được xử lý. Mặc dù tiểu bang có các quy trình hành chính để hỗ trợ, nhưng chúng không giải quyết hết các vấn đề, đặc biệt là việc hoàn tiền, và nhiều tòa án địa phương không chủ động trong việc này. Các tổ chức pháp lý là cầu nối thiết yếu.
Ông Guilmette nhấn mạnh rằng tiểu bang có nghĩa vụ khắc phục hậu quả của các bản án không hợp hiến. Việc cắt giảm tài trợ cho các tổ chức đang làm công việc này là không thể chấp nhận được. Ông lo ngại những người nhập cư không có giấy tờ hợp pháp sẽ bị ảnh hưởng nặng nề nhất, vì tiền án có thể là lý do để trục xuất.
Câu chuyện của ông David Anderson, 72 tuổi, là một minh chứng. Sau khi ra tù năm 2001, ông vẫn phải trả 20 USD mỗi tháng cho các khoản phí tòa án. Nhờ sự giúp đỡ của The Way to Justice, ba trong số bốn vụ án của ông đã được xóa bỏ và ông nhận lại được tiền hoàn trả. Ông giữ bản sao lệnh xóa án và tấm séc như một kỷ niệm về “cảm giác công lý” và thường xuyên kể cho bạn bè về chương trình Blake.
Bà Zorrozua bày tỏ sự thất vọng khi yêu cầu ngân sách 100 triệu USD của Thống đốc Bob Ferguson để thuê thêm cảnh sát được thông qua, trong khi khoản 5 triệu USD cho hỗ trợ pháp lý Blake lại bị cắt. Bà cho rằng điều này đi ngược lại nỗ lực giúp đỡ những người bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến chống ma túy trước đây.
Các tổ chức này khẳng định sẽ cố gắng tiếp tục công việc quan trọng này, dù gặp nhiều khó khăn về tài chính. Việc mất đi nguồn lực và chuyên môn của họ sẽ là một bước lùi lớn trong nỗ lực khắc phục hậu quả của các bản án không hợp hiến và giúp người dân tái hòa nhập cộng đồng.
