Cựu Thẩm phán Tòa án Tối cao David Souter, người nổi tiếng với lối sống giản dị ở New Hampshire và không thích sự hào nhoáng của Washington, đã qua đời tại nhà riêng vào thứ Năm, hưởng thọ 85 tuổi.
Được Tổng thống George H.W. Bush bổ nhiệm vào năm 1990, ông Souter ban đầu được kỳ vọng sẽ là một phiếu bầu bảo thủ đáng tin cậy. Tuy nhiên, ông nhanh chóng gây bất ngờ khi dần ngả về phe tự do trong các vấn đề quan trọng như phá thai, án tử hình và quyền LGBTQ+.
Sự thay đổi này đã khiến những người bảo thủ thất vọng sâu sắc, thậm chí tạo ra khẩu hiệu “Không có thêm Souters” (No more Souters) trong giới hoạt động pháp lý bảo thủ, thúc đẩy họ kiểm tra kỹ lưỡng hơn các ứng viên thẩm phán trong tương lai để đảm bảo họ thực sự là người bảo thủ vững chắc.
Theo tin từ NBC News, Thẩm phán Souter là một nhân vật kín tiếng, tránh xa các buổi tiệc tùng ở Washington và sống rất tiết kiệm. Ông thường xuyên về thăm quê nhà ở New Hampshire và được biết đến với thói quen ăn trưa đơn giản chỉ với sữa chua và một quả táo nguyên cả lõi.
Một trong những dấu ấn quan trọng nhất trong sự nghiệp của ông là vào năm 1992, khi Tòa án Tối cao xem xét lại vụ án Roe v. Wade về quyền phá thai. Trái với kỳ vọng của phe bảo thủ muốn lật ngược phán quyết này, ông Souter đã cùng hai thẩm phán khác do Đảng Cộng hòa bổ nhiệm là Sandra Day O’Connor và Anthony Kennedy, đưa ra phán quyết giữ vững “nội dung cốt lõi” của Roe, dù có điều chỉnh một số chi tiết pháp lý.
Ông cũng nằm trong phe thiểu số phản đối phán quyết Bush v. Gore năm 2000, quyết định đã dừng việc kiểm phiếu lại ở Florida và đảm bảo chiến thắng cho ứng viên Cộng hòa George W. Bush.
Năm 2009, ở tuổi 69, Thẩm phán Souter quyết định nghỉ hưu, từ bỏ vị trí trọn đời để trở về New Hampshire. Việc ông nghỉ hưu dưới thời Tổng thống Barack Obama đã cho phép một tổng thống Dân chủ bổ nhiệm người thay thế, củng cố thêm nhận định ông là một phần quan trọng của khối tự do tại Tòa án. Tổng thống Obama sau đó đã bổ nhiệm Thẩm phán Sonia Sotomayor, người Latina đầu tiên phục vụ tại Tòa.
Chánh án John Roberts nhận xét: “Thẩm phán David Souter đã phục vụ Tòa án của chúng tôi với sự xuất sắc trong gần hai mươi năm. Ông đã mang đến trí tuệ và lòng tốt phi thường cho cả cuộc đời phục vụ công chúng. Ông sẽ được nhớ đến rất nhiều.”
Ông Souter, sinh ra ở Massachusetts, tốt nghiệp cả đại học và luật tại Harvard, đồng thời là học giả Rhodes tại Đại học Oxford. Trước khi được bổ nhiệm vào Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, ông từng làm luật sư, Tổng chưởng lý, thẩm phán cấp bang và thẩm phán tòa phúc thẩm liên bang ở New Hampshire.
