KHOU 11 Investigates vừa thực hiện một cuộc điều tra sâu rộng về tình trạng đường sá tại Houston, dựa trên dữ liệu từ chính quyền thành phố. Ai sống ở Houston chắc cũng có “danh sách đen” những con đường ổ gà, lồi lõm của riêng mình, nhưng cuộc điều tra này cho thấy bức tranh toàn cảnh đáng lo ngại.
Theo đó, Sở Công trình Công cộng Houston đánh giá chất lượng mặt đường bằng chỉ số Pavement Condition Index (PCI), thang điểm từ 0 (rất tệ) đến 100 (tốt). Kết quả cho thấy, có tới 26% tổng số đường trong thành phố – tương đương 1.518 dặm – được xếp loại “tệ” hoặc “rất tệ” trong các đợt đánh giá gần đây nhất.
KHOU 11 đã chỉ ra một số điểm nóng, ví dụ như đường Campbell Road ở phía tây bắc với chỉ số chỉ là 13. Người dân như cô Maya Nunnery than thở phải né tránh chướng ngại vật hàng ngày, lo hỏng xe. Hay đường St. Augustine ở phía nam, đoạn có chỉ số 7 – gần như chạm đáy. Ông Glenn Bowers, một cư dân, nói thẳng: “Không thể tệ hơn được nữa.”
Nhưng thực tế là có thể tệ hơn. Đường Easton Street ở phía đông nam thậm chí có chỉ số là 0! Ông Alfredo Peña, một người dân chăm chút khu vườn nhà mình, bức xúc: “Đường trước nhà tôi tệ quá trời. Thành phố chẳng sửa gì cả.”
Giám đốc Sở Công trình Công cộng Houston, ông Randy Macchi, thừa nhận người dân xứng đáng được đi lại trên những con đường tốt hơn. Ông nói: “Chúng tôi có thể thu thập dữ liệu, nhưng sẽ vô nghĩa nếu không hành động. Chúng tôi phải hành động.”
Đáng chú ý, cuộc điều tra cũng chỉ ra rằng các con đường xuống cấp nghiêm trọng thường tập trung ở những khu vực có thu nhập thấp hơn mức trung bình. Cả Campbell Road, Easton và St. Augustine đều nằm trong nhóm này. Ông Macchi cho biết chỉ số PCI giúp họ ưu tiên các dự án, và nhiều ưu tiên hiện nay đang hướng về các khu vực bị bỏ quên lâu nay. “Họ cũng đóng thuế, cũng dùng đường, cũng có nhu cầu dịch vụ như mọi người. Đây là cơ hội để chúng tôi đảm bảo chăm sóc những khu vực đã bị lãng quên,” ông nói.
Không chỉ tệ, nhiều con đường còn bị bỏ bê suốt nhiều năm. Khoảng 40% số đường được đánh giá “tệ” hoặc “rất tệ” hiện nay (tức khoảng 600 dặm) đã ở tình trạng tương tự từ năm 2016, gần một thập kỷ trước. Đơn cử như đường Easton, từ chỉ số 32 năm 2016 (vốn đã là “rất tệ”), nay tụt xuống 0.
Ông Macchi thừa nhận: “Chúng tôi không thể tiếp tục trì hoãn giải quyết các vấn đề hạ tầng. Chúng tôi phải làm tốt hơn rất nhiều. Houston xứng đáng và yêu cầu điều đó.”
Nghị viên Hội đồng Thành phố Houston, bà Abbie Kamin, người có khu vực bầu cử bao gồm nhiều con đường xuống cấp lâu năm, chia sẻ về những khó khăn trong việc tìm kiếm nguồn vốn. Bà nói đã phải kết hợp nguồn lực hạn chế với các nghị viên khác và các tổ chức khác, nhưng vẫn chưa đủ. Bà ví von về “bài kiểm tra cà phê nóng”: liệu bạn có bị đổ cà phê lên người khi lái xe trên những con đường này không?
Tin vui là sau nhiều năm tranh cãi pháp lý về việc thành phố bị cáo buộc sử dụng sai mục đích quỹ dành riêng cho đường sá và thoát nước do cử tri thông qua, thành phố cuối cùng đã đạt được thỏa thuận dàn xếp một vụ kiện vào tháng trước. Thỏa thuận này sẽ đảm bảo 500 triệu USD được phân bổ hàng năm cho việc sửa chữa đường sá và hệ thống thoát nước.
Ông Macchi lạc quan cho biết: “Tin tốt là sẽ có rất nhiều sự hỗ trợ. Chúng tôi đã đặt ra những mục tiêu rất tham vọng cho sở, đó là sửa chữa hơn 1.000 dặm đường mỗi năm.” Nguồn tài chính mới này được kỳ vọng sẽ giúp tăng gấp ba số lượng dự án sửa chữa đường hàng năm. “Hãy thắt dây an toàn. Bạn sắp thấy chúng tôi bận rộn hơn bao giờ hết,” ông Macchi nói.
