Arizona đặt cược vào than đá của Trump để không bị lãng quên
Tổng thống Donald Trump muốn khai thác “than sạch” để đáp ứng nhu cầu điện, mở ra kỷ nguyên sản xuất và công nghệ mới ở Hoa Kỳ.
JOSEPH CITY, Arizona – Brantley Baird không bỏ lỡ cơ hội kể về lịch sử, từ việc bà cố của ông đã giúp định cư thị trấn Snowflake như thế nào rất lâu trước khi Arizona được công nhận là một tiểu bang, đến những câu chuyện về việc cưỡi ngựa đến trường và buộc ngựa bên ngoài trường học một phòng.
Gia đình ông làm việc trên đất đai và chăn nuôi gia súc, chứng kiến đường sắt đến rồi đi, và các đế chế gia súc trỗi dậy rồi sụp đổ. Sau đó là các nhà máy điện đốt than, được xây dựng trên khắp miền bắc Arizona và tây bắc New Mexico để cung cấp năng lượng cho sự phát triển ở các thành phố phía Tây xa xôi.
Nhà máy điện Cholla nằm ngay trên con đường nơi Baird, 88 tuổi, đang xây dựng một bảo tàng để trưng bày những chiếc xe ngựa có mái che, các công cụ nông nghiệp cũ kỹ và những tàn tích khác của những ngày đầu khai hoang. Trong nhiều năm, nhà máy đã thúc đẩy nền kinh tế địa phương, cung cấp việc làm và doanh thu thuế cho cộng đồng Joseph City, các trường học và các thị trấn lân cận, nhưng giờ đây hơi nước từ các ống khói của nó đã tan biến.
Ngày nay, sự thay đổi đang diễn ra. Cholla là nhà máy mới nhất trong một loạt các nhà máy đốt than của Hoa Kỳ phải ngừng hoạt động, đóng cửa vào tháng Ba. Arizona Public Service cho biết chi phí vận hành đã trở nên quá tốn kém do các quy định nghiêm ngặt về môi trường. Các quy định này nhằm mục đích kiềm chế các tiện ích đốt than, từ lâu đã được các nhà khoa học coi là những tác nhân chính gây ra hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Tuy nhiên, tháng trước, Tổng thống Donald Trump đã đảo ngược tình thế, ký các sắc lệnh hành pháp mới nhằm khôi phục “than sạch” lên hàng đầu trong nguồn cung cấp năng lượng của Hoa Kỳ. Ông kêu gọi chính quyền của mình tìm cách mở lại Cholla và trì hoãn việc ngừng hoạt động theo kế hoạch của các nhà máy khác. Như một phần trong nỗ lực hướng tới độc lập năng lượng, Trump đã cam kết khai thác các nguồn trong nước – bao gồm cả than đá – để thúc đẩy làn sóng sản xuất và công nghệ trong nước mới, đặc biệt là các đổi mới trong trí tuệ nhân tạo.
Ở miền Tây, nơi tầm nhìn của các chính trị gia đôi khi xung đột với thực tế, Baird và nhiều người hàng xóm của ông đã được khuyến khích khi Trump đưa Cholla vào tầm ngắm, nhưng có một số hoài nghi về những gì các tiện ích sẽ làm với các nhà máy.
Baird, người từng làm việc tại nhà máy Cholla và từng là thành viên của Hội đồng Trường học Joseph City, cho biết: “Chúng tôi hy vọng nó sẽ quay trở lại, vì nó mang lại nhiều việc làm cho mọi người và giúp đỡ khu học chánh của chúng tôi”.
Tuy nhiên, ông và những người khác tự hỏi liệu đã quá muộn cho than đá hay chưa.
Chỉ vài tuần trước khi Trump công bố kế hoạch của mình, Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ đã dự báo mức tăng 65% trong việc ngừng hoạt động các nhà máy điện đốt than vào năm 2025 so với năm ngoái.
Nhà máy lớn nhất trong danh sách đó là Dự án Điện liên vùng 1.800 megawatt ở Utah. Nó đang được thay thế bằng một nhà máy có khả năng đốt khí tự nhiên và hydro.
Các tiện ích, vốn đã tìm cách tăng công suất, không chắc chắn liệu các mệnh lệnh của Trump có dẫn họ trở lại với than đá hay không.
Todd Snitchler, Giám đốc điều hành của Hiệp hội Cung cấp Điện, đại diện cho các chủ sở hữu nhà máy điện, cho biết: “Tôi nghĩ có thể nói một cách an toàn rằng những nhà máy đã được lên lịch hoặc dự kiến ngừng hoạt động có lẽ vẫn sẽ đi theo hướng đó, vì một vài lý do. Một trong số đó là rất khó để lên kế hoạch đầu tư hàng triệu hoặc hàng tỷ đô la cho việc trang bị thêm môi trường và những thứ khác theo một sắc lệnh hành pháp so với một cách tiếp cận lập pháp”.
Tháng trước, các đảng viên Cộng hòa trong Cơ quan lập pháp Arizona đã gửi một lá thư cho Bộ trưởng Nội vụ Hoa Kỳ Doug Burgum cảnh báo rằng hậu quả kinh tế từ việc đóng cửa Trạm phát điện Navajo năm 2019 vẫn còn vang vọng. Các ống khói đã bị phá hủy và mỏ cung cấp cho nhà máy đã đóng cửa.
Tại Trạm phát điện San Juan ở tây bắc New Mexico, các hoạt động đã kết thúc vào năm 2022.
Mắc kẹt ở giữa là Joseph City và các cộng đồng khác nơi cuộc sống xoay quanh một nhà máy điện. Cư dân hy vọng Trump có thể giúp họ tiếp tục tham gia cuộc đua năng lượng trong một thế hệ nữa. Từ Joseph City đến Springerville, họ đã chuẩn bị để hấp thụ những tác động lớn đến thị trường việc làm, doanh thu thuế và số lượng học sinh. Các lựa chọn rất ít ở các quận Apache và Navajo – hai trong số những quận nghèo nhất của Arizona.
Các giám đốc điều hành tiện ích gần đây đã nói với các nhà quản lý Arizona rằng việc mở lại Cholla sẽ tốn kém cho khách hàng và họ có kế hoạch thúc đẩy năng lượng tái tạo. Cơ sở hạ tầng của nhà máy sẽ được bảo tồn như một địa điểm khả thi cho việc sản xuất điện hạt nhân hoặc khí đốt trong tương lai, và Trạm phát điện Springerville có thể được tái sử dụng sau khi các tổ máy cuối cùng ngừng hoạt động vào năm 2032.
Tiện ích điều hành Trạm phát điện Coronado đốt than, chỉ cách đó 30 dặm (48 km) ở St. Johns, cũng có kế hoạch chuyển đổi sang khí đốt tự nhiên.
Ở Springerville, ý tưởng làm hỏng đồng cỏ xung quanh và các cánh đồng núi lửa cổ đại với 112 tuabin gió – với các cánh quạt cao hơn cả Space Needle của Seattle – gây ra sự phẫn nộ. Các biểu ngữ và áp phích phản đối đề xuất được dán khắp thị trấn.
Doug Henderson, một người đã nghỉ hưu tại nhà máy Springerville, hiện đang ngồi trong hội đồng thị trấn, cho biết: “Tất cả họ đều biết rằng điều này sẽ không hiệu quả, rằng chúng ta không thể dựa vào gió và mặt trời”. Ông nói rằng việc phát điện bằng than có thể đáp ứng những thay đổi trong nhu cầu, bất kể có ánh nắng mặt trời hay gió hay không.
Thị trưởng Springerville Shelly Reidhead và những người khác đang đấu tranh để ngăn chặn việc xây dựng trang trại gió, nói rằng việc tái sử dụng nhà máy than Springerville sẽ có nghĩa là nhiều việc làm hơn và bảo tồn cảnh quan xung quanh.
Reidhead nói về các tuabin: “Chúng tôi cũng sống sót nhờ du lịch và mọi người không muốn đến đây và nhìn vào chúng”.
Cửa hàng Western Drug and General được trang trí bằng những lá cờ Mỹ nhỏ xíu được gắn bên ngoài. Một tấm biển quảng cáo đồ dùng đóng hộp, nhưng người dân địa phương đùa rằng bạn có thể mua bất cứ thứ gì ở đây – từ dép đi trong nhà đến súng trường.
Andrea Hobson làm việc tại quầy thu ngân và biết tên mọi người. Cô chuyển đến Springerville khoảng 20 năm trước từ California và nói rằng thật khó để tưởng tượng cộng đồng này sẽ như thế nào nếu không có nhà máy điện.
Cô nói: “Nó sẽ là một thị trấn ma. Nó thực sự sẽ như vậy. Đó là trái tim của thị trấn này”.
Các nhà lãnh đạo của Springerville đã mất ngủ khi cố gắng tìm ra những ngành công nghiệp nào có thể lấp đầy khoảng trống. Khoảng 350 việc làm, hàng tá nhân viên hợp đồng và các doanh nghiệp mà họ hỗ trợ – từ cửa hàng tổng hợp và cửa hàng sữa chua đông lạnh mới đến bệnh viện và các nhà thờ địa phương – đang bị đe dọa.
Một số công nhân lái xe một giờ đến nhà máy Springerville mỗi ngày, có nghĩa là các cộng đồng khác cũng sẽ bị thiệt hại, Randel Penrod, một cựu quản lý nhóm tại nhà máy cho biết. Với việc nghỉ hưu đang đến gần, nhà máy đã cắt giảm lực lượng lao động của mình.
Henderson, thành viên hội đồng thị trấn Springerville, lo sợ rằng có thể mất nhiều năm để cấp phép cho một nhà máy mới.
Reidhead lạc quan hơn sau khi tham dự các cuộc họp với các thành viên của phái đoàn quốc hội Arizona và các giám đốc điều hành tiện ích. Cô nghĩ rằng chính quyền Trump có thể giảm bớt “thủ tục rườm rà” và đưa các nhà máy mới vào hoạt động. Sự phát triển của trí tuệ nhân tạo và nhu cầu năng lượng của nó mang lại cho nhiệm vụ một cảm giác cấp bách.
Cô nói: “Tôi nghĩ các chính trị gia của chúng ta ở cấp tiểu bang đã nhận ra rằng với nhu cầu năng lượng của AI, nếu chúng ta không tham gia và tham gia sớm, chúng ta sẽ bị bỏ lại phía sau”.
Một số nhà phân tích năng lượng cho rằng sự ủng hộ của Trump đối với than đá chủ yếu mang tính biểu tượng, vì các tiện ích nắm giữ chìa khóa. Những người khác nói rằng đa dạng hóa các nguồn năng lượng là điều bắt buộc khi Hoa Kỳ chứng kiến sự gia tăng nhu cầu điện được dự đoán lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ.
Scott Segal, một đối tác của công ty Bracewell LLP có trụ sở tại Washington D.C., cho biết: “AI có thể là nhân tạo, nhưng điện mà nó cần là rất thực – và ở một số khu vực, than đá vẫn giữ đèn sáng khi các nguồn khác có thể nhấp nháy”.
Ông nói rằng thị trường điện không quan tâm đến chính trị – chỉ quan tâm đến độ tin cậy, khả năng chi trả và tính bền vững.
Ngay bên ngoài Joseph City, các đội đang xây dựng một trong những dự án lưu trữ năng lượng mặt trời và pin lớn nhất ở Arizona. Các tấm pin mặt trời sẽ được lắp đặt trên đất tư nhân thuê, bao gồm cả trang trại rộng lớn của Baird.
Mặc dù không phải là một người hâm mộ tất cả bụi bẩn đang bị tung lên, Baird biết rằng sự ra đời của năng lượng mặt trời chỉ là một trong nhiều thay đổi mà ông đã chứng kiến trong cuộc đời mình – và ông không biết 100 năm tới có thể như thế nào.
Ông nói: “Chết tiệt, ai mà biết được? Bạn biết đấy, khi mọi chuyện đi đến hồi kết, chúng ta sẽ cứ chờ xem”.
Theo репортажу của ABC News.
