Mùa giải đầu tiên của Los Angeles Lakers với sự góp mặt của Luka Dončić đã
kết thúc đầy tiếc nuối.
Dù Dončić từng dẫn dắt Dallas Mavericks đến NBA Finals mùa trước, anh đã
không thể giúp Lakers vượt qua vòng đầu tiên của NBA Playoffs 2025.
Timberwolves đã đánh bại Lakers với tỷ số 103-96 trong Game 5 tại
Crypto.com Arena, qua đó tiến vào vòng hai.
Rudy Gobert của Timberwolves đã có một trận đấu xuất sắc với 27 điểm (cao
nhất sự nghiệp playoff), 24 rebound và 2 block.
Dončić dẫn đầu Lakers với 28 điểm, dù anh bị đau lưng trong hiệp hai.
Trước khi loạt trận bắt đầu, Lakers được đánh giá nhỉnh hơn, nhưng họ đã
không thể chống lại sức mạnh của Timberwolves với bộ ba cầu thủ cao to và
siêu sao Anthony Edwards. Kể từ khi có Dončić vào ngày 3 tháng 2, Lakers
thường phải sử dụng đội hình nhỏ trước các đối thủ có trung phong thực thụ.
Timberwolves áp đảo Lakers về rebound (65-48), đặc biệt là rebound tấn công
(18-8). Gobert và đồng đội ghi đến 56 điểm trong khu vực hình thang so với
40 của Lakers, và có gấp đôi số điểm từ cơ hội thứ hai.
HLV Chris Finch của Timberwolves cho biết: “Chúng tôi biết Rudy Gobert sẽ
có một trận đấu như thế này. Anh ấy thật tuyệt vời. Các đồng đội đã tìm
đến anh ấy rất tốt… đây là đêm của Rudy, và không ai có thể ngăn cản
anh.”
Đáng chú ý, Lakers từng muốn có Mark Williams của Charlotte Hornets để thay
thế Anthony Davis, nhưng thương vụ đã đổ bể do Williams không vượt qua được
cuộc kiểm tra y tế. Quyết định này có thể là lý do lớn nhất khiến Lakers
phải sớm dừng bước.
Không có trung phong thực thụ để đối đầu với Gobert, Lakers gặp khó khăn
trong việc chống lại sức mạnh thể chất và khả năng rebound của Timberwolves.
Minnesota đã tận dụng rất tốt các cơ hội thứ hai trong cả loạt trận, đặc
biệt là ở Game 5.
Nếu không phải Gobert, Julius Randle hay Naz Reid gây khó dễ cho Lakers
trong khu vực hình thang, thì đó là những pha xử lý xuất thần của Anthony
Edwards ở những thời điểm quyết định.
Edwards nói về Gobert sau trận đấu: “Rudy hôm nay như một con rồng. Anh ấy
có 24 rebound. Anh ấy là một con rồng từ Game of Thrones.”
Trong những thời điểm quan trọng, Edwards luôn là người ghi điểm cho
Timberwolves.
Lakers đã dẫn trước ở cuối hiệp bốn trong cả Game 3 và 4 trên sân của
Minnesota, nhưng Edwards đã thi đấu xuất sắc hơn bộ đôi Dončić và LeBron
James, giúp Timberwolves tiến vào vòng hai gặp Houston Rockets hoặc Golden
State Warriors.
Edwards còn nói: “Mọi người đều nói Lakers sẽ thắng sau năm trận. Nhưng
thực tế là Wolves thắng sau năm trận.”
Timberwolves khởi đầu trận đấu bằng cách tạo điều kiện cho Gobert ghi điểm.
Họ dẫn trước 14 điểm, và không để mất lợi thế này cho đến giữa hiệp ba.
Lakers đã nỗ lực gỡ điểm, nhưng họ đã tốn quá nhiều sức để lật ngược thế
cờ. Lakers cuối cùng đã vượt lên dẫn trước ở cuối hiệp ba nhờ cú ném ba
điểm của Dorian Finney-Smith.
Tuy nhiên, với một Dončić bị đau, một James mệt mỏi và không có lời giải
cho Gobert, hy vọng kéo dài loạt trận của Lakers đã tan thành mây khói khi
Timberwolves giành chiến thắng.
HLV J.J. Redick của Lakers cho biết: “Chúng tôi đã tự đưa mình vào vị trí
có thể thắng trận, nhưng chúng tôi đã không thành công. Chúng tôi đã bỏ lỡ
những cú ném ba điểm trống trải, chúng tôi đã có cơ hội, nhưng chúng tôi
đã không thể tận dụng.”
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, James đi thẳng vào đường hầm, bắt đầu một
kỳ nghỉ hè với tương lai bất định.
James ghi 22 điểm trong trận đấu có thể là cuối cùng trong sự nghiệp NBA
của anh.
Khi được hỏi liệu anh có kế hoạch giải nghệ hay không, James trả lời: “Tôi
không có câu trả lời cho điều đó. Tôi sẽ ngồi lại với vợ, gia đình và
những người thân thiết… trò chuyện với bản thân về việc tôi muốn chơi
bóng trong bao lâu nữa. Chúng ta hãy chờ xem.”
Một trong những động lực của James khi trở lại ở tuổi 40 là được chơi cùng
con trai Bronny James Jr. Sau khi đã đạt được điều đó, và với tương lai
của Lakers nằm trong tay Dončić, James có thể quyết định giải nghệ sau một
mùa giải nữa phải dừng bước ở vòng đầu tiên.
James là người ghi điểm nhiều nhất trong lịch sử NBA và dẫn đầu ở hầu hết
các hạng mục thống kê quan trọng. Anh thường nói rằng khi quyết định giải
nghệ, anh sẽ làm điều đó một cách đột ngột, và không có chuyến du đấu chia
tay hay phô trương. Tuy nhiên, ngay cả ở tuổi 40, anh vẫn chơi ở đẳng cấp
cao, trung bình 26,3 điểm, 9,5 rebound và 5,5 kiến tạo trong các trận
playoff năm nay.
Sau quyết định của James về việc liệu anh có chơi cho Lakers mùa tới hay
không, Lakers sẽ phải tìm một cầu thủ cao to có khả năng chơi cùng với
Dončić và những hậu vệ cánh của đội.
Trung phong hiện tại của Lakers, Jaxon Hayes, đã được đôn lên đá chính sau
thương vụ Davis-Dončić, nhưng anh hầu như không thể thi đấu trong giai
đoạn postseason và thậm chí còn không được ra sân ở Game 5. Max Kleber,
lần đầu tiên xuất hiện trong màu áo Lakers ở Game 5 sau khi bị gãy chân
phải hồi đầu mùa giải, nhưng anh cho thấy dấu hiệu bị rỉ sét chỉ sau năm
phút thi đấu.
HLV J.J. Redick của Lakers nói về Max Kleber: “Chúng tôi biết đó sẽ chỉ là
những phút thi đấu ngắn ngủi. Anh ấy là một cầu thủ cực kỳ thông minh.”
Một cầu thủ cao to xuất sắc, cộng với một mùa giải và trại huấn luyện để
chơi cùng Dončić có thể khiến James trở lại ở mùa giải thứ 23, nhưng chỉ
thời gian mới trả lời được liệu LeBron có muốn tiếp tục trải qua một mùa
giải 82 trận đầy khó khăn, cộng với vòng loại trực tiếp hay không. James
chỉ thắng hai loạt trận playoff trong năm năm kể từ khi Lakers vô địch năm
2020, và không tiến gần hơn đến việc sánh ngang với sáu chiếc nhẫn của
Michael Jordan so với bốn năm trước.
James nói sau trận thua: “Mỗi mùa giải mà tôi không vô địch Finals đều là
một sự thất vọng. Đó là cùng một kỳ nghỉ hè… sự thất vọng và [không được
thỏa mãn]. Không có gì thay đổi đối với tôi.”
Một điểm tích cực khác cho Lakers là HLV J.J. Redick. Redick dường như đã
làm việc tốt với James và Dončić và dẫn dắt đội đến vị trí thứ 3 ở một Hội
nghị miền Tây rất khó khăn, và mùa giải 50 trận thắng đầu tiên của đội kể
từ chiến dịch 2019-20, chiến dịch đầu tiên với James và Davis cùng nhau.
Redick nói sau mùa giải đầu tiên làm HLV của Lakers: “Luôn có một sự pha
trộn giữa thất vọng và biết ơn. Tôi chắc chắn thất vọng. Đây không phải là
điều tôi từng hình dung với đội bóng này, thua ở vòng đầu tiên. Dành nhiều
lời khen cho Minnesota, họ là một đội bóng rổ thực sự giỏi. Chúng tôi đã cố
gắng làm cho nó hoạt động với những gì chúng tôi có, và chúng tôi đã thiếu
một chút.”
Theo nguồn tin từ NBC Los Angeles.
