Trong phiên điều trần phê chuẩn ứng viên cho vị trí lãnh đạo Cục Phòng chống Ma túy (DEA), ông Terrance Cole, Thượng nghị sĩ Lindsey Graham đã gây chú ý khi chất vấn về ý nghĩa các hình xăm trên người Kilmar Abrego Garcia, một nghi phạm được cho là thành viên băng đảng khét tiếng MS-13 và đã bị trục xuất.
Thượng nghị sĩ Graham đã hỏi ông Cole về MS-13, và ứng viên DEA xác nhận đây là một tổ chức khủng bố liên quan đến tống tiền, bắt cóc, ma túy và đe dọa. Graham sau đó hỏi một cách châm biếm liệu thành viên MS-13 có “thẻ thành viên” để nhận dạng hay không, trong bối cảnh có những tranh cãi về ý nghĩa hình xăm của Garcia.
Ông Cole trả lời rằng không có thẻ thành viên, nhưng họ được nhận dạng rõ ràng qua các hình xăm và dấu hiệu đặc trưng khác.
Thượng nghị sĩ Graham tiếp tục đưa ra một bức ảnh chụp hình xăm trên các đốt ngón tay của Garcia và yêu cầu ông Cole, với kinh nghiệm làm việc tại DEA, đặc biệt là ở Mexico, giải thích ý nghĩa của chúng.
Ứng viên Cole khẳng định: “Chúng cho thấy anh ta là thành viên MS-13 – đó là những dấu hiệu của anh ta. Đó là ‘thương hiệu’ của anh ta.”
Ông Cole giải thích thêm, hình chiếc lá trên ngón tay đầu tiên là biểu tượng của cần sa (Marijuana), bắt đầu bằng chữ “M”. Ngón thứ hai là “mặt cười” (smiley face), bắt đầu bằng chữ “S”. Tiếp theo là số “1” và một hình “trông giống số 3 ngược”. Kết hợp lại, những hình xăm này rõ ràng ám chỉ “MS-13”.
Khi Thượng nghị sĩ Graham hỏi liệu có tổ chức nào khác sử dụng chuỗi biểu tượng tương tự không, ông Cole dứt khoát trả lời là không.
Vụ việc của Kilmar Abrego Garcia và ý nghĩa hình xăm của anh ta đã trở thành tâm điểm tranh cãi chính trị gần đây, đặc biệt sau khi một số nghị sĩ Dân chủ được cho là đã đến thăm Garcia ở El Salvador và có những ý kiến khác nhau về các hình xăm này. Theo nguồn tin từ Fox News, Lãnh đạo phe thiểu số Hạ viện Hakeem Jeffries được cho là đã không khuyến khích các chuyến thăm tương tự sau đó. Ngay cả cựu Tổng thống Donald Trump cũng từng nhắc đến việc Garcia có hình xăm “MS-13” trên ngón tay, dù bị một phóng viên ABC News phản bác rằng đó chỉ là “một số hình xăm được diễn giải theo cách đó”.
