Đội bóng chày New York Yankees từng đặt nhiều kỳ vọng vào Devin Williams, người được xem là chốt hạ (closer) hàng đầu sau khi gia nhập từ Milwaukee Brewers. Anh này từng hai lần giành giải Cầu thủ ném bóng cứu thua xuất sắc nhất Giải Quốc gia.
Trong sáu mùa giải đầu tiên ở MLB cùng Brewers, Williams có chỉ số ERA (Earned Run Average – số điểm kiếm được trung bình mỗi 9 hiệp) ấn tượng chỉ 1.83, đứng thứ hai toàn giải. Tỷ lệ strikeout mỗi 9 hiệp (K/9) của anh cũng rất cao, xếp thứ tư.
Tuy nhiên, khi khoác áo Yankees, mọi thứ lại không suôn sẻ. Chỉ sau 8 hiệp thi đấu, anh đã để mất tới 10 điểm. Kết quả là vào Chủ nhật vừa qua, Yankees đã quyết định rút anh khỏi vai trò chốt hạ.
Đây là một bước lùi đáng kể cho Williams, và dư luận ở New York bắt đầu bàn tán liệu áp lực từ một thị trường lớn như “Big Apple” có phải là nguyên nhân khiến anh sa sút phong độ hay không.
Chia sẻ với Fox News Digital, đồng đội cũ của Williams tại Brewers là Christian Yelich lại có quan điểm khác. Yelich tin rằng Williams “sẽ ổn thôi”.
“Devin là một trong những chốt hạ giỏi nhất bóng chày. Cậu ấy đã làm được điều đó trong một thời gian dài,” Yelich nói. “Những gì xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn không thể nói lên toàn bộ câu chuyện. Chỉ cần một hoặc hai trận đấu không tốt, mọi thứ có thể bị nhìn nhận sai lệch. Thật khó khăn cho một cầu thủ ném cứu thua khi chỉ có vài hiệp đầu mùa giải và một vài hiệp đó lại không như ý.”
Yelich nhấn mạnh thêm: “Nhưng cậu ấy sẽ ổn thôi. Cậu ấy biết mình đang đối mặt với điều gì ở New York. Cậu ấy đã thi đấu trong nhiều trận đấu lớn rồi. Vì vậy, tôi không lo lắng cho cậu ấy. Cậu ấy sẽ ổn thôi.”
Bài báo từ Fox News cũng nhắc đến việc Williams từng không vui khi phải cạo râu theo quy định cũ của Yankees (quy định này sau đó đã được bãi bỏ). Yelich cho biết anh và đồng đội cũ ở Brewers đã “cười rất nhiều” về chuyện này. Dù không phải là nguyên nhân duy nhất, việc phải thay đổi ngoại hình có lẽ cũng là một yếu tố nhỏ gây thêm áp lực.
Ngoài ra, Williams cũng được cho là phàn nàn về sự hiện diện dày đặc của truyền thông trong phòng thay đồ của Yankees, điều khác biệt lớn so với thời ở Milwaukee.
Phong độ của Williams trong tháng này khá thất thường. Có những trận anh ném rất tốt, hạ gục ba cầu thủ đối phương chỉ trong ba lượt ném. Nhưng sau đó lại là những màn trình diễn đáng quên.
Hiện tại, Williams không còn là lựa chọn hàng đầu cho những tình huống căng thẳng, một điều không may khi anh đang ở mùa giải cuối cùng trước khi trở thành cầu thủ tự do. Vị trí chốt hạ đang được Luke Weaver đảm nhận, người đã có hai trận cứu thua thành công trong tuần qua và duy trì ERA 0.00 sau 13 lần ra sân mùa này.
