Các chính trị gia trên khắp nước Mỹ đều khẳng định mong muốn có một hệ thống giáo dục đẳng cấp thế giới, đảm bảo mọi trẻ em đều nhận được nền giáo dục xứng đáng.

Tuy nhiên, cách thức để đạt được điều đó vẫn là một cuộc tranh luận lớn. Mặc dù đã chi hàng trăm tỷ đô la trong những thập kỷ gần đây cho hệ thống giáo dục công lập, nhưng kết quả đạt được lại rất hạn chế. Theo Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD), Mỹ chỉ ở mức trung bình so với các quốc gia khác về điểm kiểm tra tiêu chuẩn, trong khi các nước khác đã tiến bộ hơn. Một báo cáo còn chỉ ra rằng: “Mỹ gặp khó khăn nhất ở môn toán, khi học sinh 15 tuổi ở 29 quốc gia khác có điểm trung bình cao hơn học sinh Mỹ”.

Điều này là không thể chấp nhận được. Mặc dù có nhiều lý do khác nhau dẫn đến sự trì trệ trong giáo dục, nhưng một giải pháp mà nhiều người tin tưởng là cung cấp cho các gia đình nhiều quyền lựa chọn hơn, bao gồm cả các trường tư thục, trường tôn giáo.

Phụ huynh ở Oklahoma đã đấu tranh cho quyền tự do giáo dục trong nhiều thập kỷ. Một trong những phản ứng của Oklahoma là mở rộng quyền tiếp cận cho các trường bán công mới và sáng tạo, như một giải pháp thay thế cho những phụ huynh tìm kiếm một nền giáo dục tốt hơn cho con cái họ, bao gồm cả các chương trình như trường học song ngữ Pháp.

Tuy nhiên, quyền lựa chọn này của Oklahoma một lần nữa bị tấn công tại Tòa án Tối cao Hoa Kỳ.

Tại Oklahoma, có hai vụ kiện khác nhau đang cố gắng phá hủy các lựa chọn dựa trên đức tin của phụ huynh. ACLU, Tổ chức Tự do khỏi Tôn giáo và các tổ chức khác đã đệ đơn kiện đầu tiên. Đáng ngạc nhiên, Tổng chưởng lý của Oklahoma, Gentner Drummond, đã đệ đơn kiện thứ hai.

Mục đích của cả hai vụ kiện là ngăn chặn Hội đồng Trường Bán công Tiểu bang và Bộ Giáo dục Oklahoma đối xử với Trường Bán công Ảo Công giáo St. Isidore of Seville giống như mọi ứng viên khác đăng ký trở thành trường bán công chỉ vì nó là trường tôn giáo. Tòa án Tối cao Hoa Kỳ sẽ sớm đưa ra tranh luận về vụ việc này.

Oklahoma là một bang nông thôn. Để đảm bảo phụ huynh ở các vùng nông thôn có nhiều lựa chọn hơn, các chương trình học trực tuyến đã được cung cấp. Oklahoma tin rằng phụ huynh là người có vị trí tốt nhất để xác định nhu cầu giáo dục của con cái họ và Bộ Giáo dục Oklahoma nên cung cấp cho phụ huynh càng nhiều lựa chọn càng tốt để đáp ứng nhiều nhu cầu khác nhau. Một số phụ huynh có thể chọn trường học địa phương, một số khác có thể chọn trường bán công truyền thống trong khu vực của họ, một số khác có thể thích phương pháp học trực tuyến.

St. Isidore đã đăng ký để trở thành một trong những lựa chọn đó. Trường đáp ứng tất cả các tiêu chí học thuật mà Oklahoma yêu cầu để trở thành một lựa chọn đủ điều kiện cho phụ huynh. Tuy nhiên, ACLU và Tổng chưởng lý Drummond đã phản đối, cho rằng tiểu bang phải phân biệt đối xử với St. Isidore vì nó là trường Công giáo.

Những người ủng hộ quyền lựa chọn trường học phản ứng rằng họ chỉ đơn giản là đang cố gắng mở rộng các lựa chọn cho phụ huynh và họ không được phép vi phạm Điều khoản Tự do Thực hành Tôn giáo của Hiến pháp Hoa Kỳ.

Thực tế, họ cảm thấy bị ràng buộc bởi các quyết định trước đây của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ cấm loại kỳ thị tôn giáo này trong các lựa chọn giáo dục, bao gồm cả vụ Carson kiện Makin, một vụ kiện gần đây mà Viện Tư pháp và Viện Tự do Thứ nhất đã thắng kiện chống lại bang Maine vì đã làm chính xác những gì Drummond yêu cầu ở đây – tham gia vào hành vi kỳ thị tôn giáo chống lại một lựa chọn giáo dục dựa trên đức tin.

Theo ACLU và Drummond, hành vi kỳ thị tôn giáo được ghi trong Hiến pháp Oklahoma vì nó có hai điều khoản phối hợp với nhau để cấm các nguồn lực của chính phủ hỗ trợ một chương trình giáo dục dựa trên đức tin.

Những điều khoản này đôi khi được gọi là “Sửa đổi Blaine nhỏ”, vì chúng gợi nhớ đến những nỗ lực của Thượng nghị sĩ James Blaine từ Maine vào cuối thế kỷ 19 nhằm đảm bảo rằng không có quỹ công nào được chuyển đến các trường Công giáo mà thay vào đó sẽ được dành cho các trường công lập thân thiện hơn với đạo Tin lành.

Theo các thẩm phán Clarence Thomas và Samuel Alito, nỗ lực cấm các trường Công giáo nhận bất kỳ viện trợ nào là một “học thuyết, sinh ra từ sự cố chấp”. Chính sự cố chấp này mà ACLU và Drummond đang cố gắng tiếp tục, và chính sự cố chấp này mà chúng tôi dự định chấm dứt ở Oklahoma.

Trong nhiều thập kỷ, các chính trị gia và nhà hoạt động chỉ trích lẫn nhau, mỗi người cố gắng đổ lỗi cho người khác về những tệ nạn giáo dục của bang nhà. Hầu hết mọi giải pháp được đưa ra đều nghe có vẻ khác biệt và đầy hứa hẹn, nhưng chúng thường có một điểm chung – chúng là các giải pháp do chính phủ dẫn dắt.

Oklahoma đang cố gắng thực hiện một điều gì đó khác biệt. Họ đang cố gắng trao quyền cho phụ huynh để họ tự quyết định cho gia đình mình và buộc các trường học phải cạnh tranh để thu hút phụ huynh trong một hệ thống thị trường mở. Một số phụ huynh muốn có một lựa chọn dựa trên đức tin.

St. Isidore đã đăng ký để trở thành một trong những lựa chọn đó. Trường đáp ứng tất cả các tiêu chí học thuật mà Oklahoma yêu cầu để trở thành một lựa chọn đủ điều kiện cho phụ huynh. Tuy nhiên, ACLU và Tổng chưởng lý Drummond đã phản đối, cho rằng tiểu bang phải phân biệt đối xử với St. Isidore vì nó là trường Công giáo.

Loại bỏ lựa chọn đó nhân danh sự cố chấp tôn giáo của thế kỷ 19 chỉ là một chương trình nghị sự chính trị khác thúc đẩy chính sách giáo dục.

Thay vì chống lại phụ huynh và nói với họ rằng các quan chức chính phủ biết điều gì là tốt nhất cho con cái họ, hãy lắng nghe họ. Có hy vọng rằng Tòa án Tối cao sẽ cho chúng ta cơ hội này, một cơ hội để lấy đi quyền lực từ các quan chức chính phủ và trao trả lại cho người dân.