Các công tố viên liên bang hôm thứ Năm đã công bố cáo buộc chống lại năm cá nhân bị nghi ngờ tham gia vào các kế hoạch lừa đảo để đánh cắp viện trợ sinh viên của Hoa Kỳ, đánh dấu những cáo buộc đầu tiên trong một cuộc điều tra liên bang sâu rộng về vấn nạn được gọi là “sinh viên ma”.
Các nhà chức trách cho biết những kẻ bị cáo buộc đã tham gia vào vụ lừa đảo “sinh viên ma” bằng cách sử dụng danh tính giả hoặc bị đánh cắp để đăng ký các lớp học trực tuyến, nơi họ nhận được các khoản tài trợ và cho vay sinh viên trước khi biến mất.
Trợ lý Tổng chưởng lý Colin McDonald cho biết tại một cuộc họp báo hôm thứ Năm rằng Bộ Tư pháp đã đệ trình cáo buộc chống lại năm cá nhân ở Nebraska, Virginia và New Jersey, những người bị cáo buộc âm mưu với các công dân nước ngoài trong các kế hoạch dường như không liên quan để rút tổng cộng 2,9 triệu đô la từ các chương trình tài chính sinh viên liên bang.
Các cáo buộc bao gồm hành vi trộm cắp tài sản chính phủ, hành vi trộm cắp danh tính nghiêm trọng và âm mưu thực hiện hành vi gian lận qua mạng.
“Nếu quý vị đánh cắp danh tính của người Mỹ, nếu quý vị đánh cắp tiền của người đóng thuế, nếu quý vị lợi dụng các chương trình được thiết kế để giúp sinh viên xây dựng tương lai của họ, chúng tôi sẽ quyết tâm truy tìm và truy tố quý vị,” McDonald nói.
Theo tin từ ABC News, nghi phạm ở Nebraska đã bị giam giữ chờ xét xử sau khi nhận tội không phạm tội, trong khi ba nghi phạm ở New Jersey chưa đưa ra lời khai. Bản cáo trạng buộc tội nghi phạm ở Virginia vẫn còn niêm phong.
Các quan chức cho biết các cáo buộc hình sự được công bố hôm thứ Năm là một phần của cuộc điều tra trên toàn chính phủ có tên “Operation Ghostbusters”, trải dài hơn 40 vụ án tại 26 văn phòng FBI trên khắp đất nước.
ABC News và các trạm thuộc sở hữu của ABC trước đây đã xem xét vấn nạn lừa đảo ngày càng gia tăng này, mà các quan chức cho biết đã gây thiệt hại cho chính phủ liên bang hàng trăm triệu đô la mỗi năm, để lại số nạn nhân không đếm xuể.
Chỉ riêng tại California, gần một phần ba tất cả các ứng viên vào các trường cao đẳng cộng đồng vào năm 2024 đã bị xác định là gian lận, các quan chức cho biết. Vụ việc này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ danh tính cá nhân và tính toàn vẹn của các chương trình hỗ trợ giáo dục.
