Mới đây, nhà tù tại New Orleans, tiểu bang Louisiana, lại gây chấn động dư luận khi 10 tù nhân thực hiện một cuộc vượt ngục táo bạo, làm bộc lộ thêm những vấn đề nghiêm trọng và dai dẳng trong hệ thống nhà tù của thành phố này.
Vụ việc xảy ra khi một nhân viên bảo vệ dân sự duy nhất phụ trách khu vực này rời vị trí để đi lấy đồ ăn. Lợi dụng lúc lơ là, 10 tù nhân đã bẻ được cánh cửa phòng giam bị lỗi, tháo bồn cầu và thoát ra ngoài qua một lỗ hổng trên tường nơi các song sắt đã bị cắt. Họ leo qua hàng rào và chạy băng qua đường liên tiểu bang lúc khoảng 1 giờ sáng mà không ai hay biết. Mãi nhiều giờ sau đó, vụ việc mới được thông báo ra công chúng và cả giới chức chấp pháp.
Đây không phải là lần đầu tiên nhà tù ở New Orleans dính bê bối. Từ hơn một thập kỷ trước, một loạt video quay lén bên trong nhà tù đã lan truyền trên mạng, cho thấy cảnh tù nhân thoải mái uống bia, hít ma túy, đánh bạc bằng tiền mặt và thậm chí hắt viên đạn từ súng lục. Một tù nhân khoe khoang trong video rằng ‘bạn có thể có bất cứ thứ gì bạn muốn ở đây… Thuốc thang. Thuốc viên. Ma túy. Heroin.’
Đoạn video gây sốc này đã thúc đẩy một phán quyết của tòa án liên bang vào năm 2013, nhằm cải cách một trong những nhà tù bạo lực nhất nước Mỹ – một biểu tượng mục nát của tội phạm và tham nhũng đã hoành hành New Orleans từ lâu.
Mặc dù đã 12 năm trôi qua và hàng chục triệu đô la đã được chi ra, cộng với sự giám sát từ thẩm phán liên bang và Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, nhiều mục tiêu cải cách vẫn chưa đạt được. Ngay cả sau khi Trung tâm Tư pháp Orleans trị giá 150 triệu USD được khánh thành vào năm 2015, thay thế nhà tù cũ đầy tai tiếng, các vấn đề lớn vẫn tồn tại, bao gồm thiếu giám sát và chỗ ở phù hợp cho tù nhân tâm thần.
Ông Rafael Goyeneche, cựu công tố viên, chủ tịch Ủy ban Tội phạm Đô thị, một tổ chức giám sát tại New Orleans, nhận định: ‘Giờ đây chúng ta có một nhà tù với 900 camera, nhưng chẳng ích gì nếu không ai xem chúng.’ Ông nói thêm rằng vụ vượt ngục này đã chấm dứt mọi cuộc thảo luận về khả năng chấm dứt sắc lệnh đồng thuận (consent decree) của nhà tù.
Các báo cáo từ giám sát viên độc lập đã cảnh báo suốt nhiều tháng về tình trạng thiếu nhân viên nghiêm trọng và giám sát lỏng lẻo – những yếu tố trực tiếp dẫn đến vụ vượt ngục này. Hồ sơ tòa án cũng cho thấy số lượng ‘vượt ngục nội bộ’ (tù nhân di chuyển tự do trong khuôn viên nhà tù) đã tăng vọt trong hai năm qua.
Ban đầu, Cảnh sát trưởng Giáo xứ Orleans, bà Susan Hutson, tìm cách đổ lỗi vụ vượt ngục cho động cơ chính trị trong bối cảnh bà đang tái tranh cử. Tuy nhiên, vài ngày sau, bà đã đứng trước Hội đồng Thành phố và chấp nhận ‘hoàn toàn chịu trách nhiệm’ về những ‘thất bại’. Bà yêu cầu hàng triệu đô la để khắc phục ‘hệ thống giám sát lỗi thời, cơ sở hạ tầng cũ kỹ, điểm mù trong giám sát và tình trạng thiếu nhân viên nghiêm trọng’. Hội đồng Thành phố đã phản bác, cho rằng nhà tù đã nhận được khoản tiền thuế lớn nhưng thiếu giám sát hiệu quả.
Đáng lo ngại nhất, bà Hutson thừa nhận ‘không thể đảm bảo’ rằng tù nhân sẽ không bị bỏ unattended trong tương lai.
Tình trạng tồi tệ tại nhà tù New Orleans đã kéo dài hàng thập kỷ. Năm 1970, một thẩm phán liên bang tuyên bố nhà tù Giáo xứ Orleans trong tình trạng quá tải là vi hiến, mô tả điều kiện giam giữ là ‘tàn ác và bất thường’ và ‘gây sốc lương tâm về sự đoan chính cơ bản’. Các vụ kiện sau đó còn cáo buộc tù nhân nữ bị cùm chân trong lúc sinh con. Tình trạng tự tử và tử vong trong trại giam diễn ra phổ biến, bao gồm vụ hai phó cảnh sát viên đánh chết một tù nhân năm 2004.
Trong quá khứ cũng như hiện tại, cảnh sát trưởng thường đổ lỗi cho thành phố thiếu kinh phí trầm trọng, trong khi giới chức thành phố lại cho rằng vấn đề nằm ở sự quản lý yếu kém.
Tính đến ngày thứ Sáu tuần trước (23/5), năm trong số mười tù nhân vượt ngục vẫn đang lẩn trốn, với khoảng 200 sĩ quan liên bang, tiểu bang và địa phương đang tích cực truy lùng.
Vụ vượt ngục này một lần nữa nhấn mạnh sự cần thiết phải cải cách triệt để hệ thống nhà tù, không chỉ ở New Orleans mà còn là vấn đề chung của nhiều nơi tại Hoa Kỳ, nơi tình trạng quá tải, thiếu nguồn lực và vấn đề quản lý có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng cho an ninh công cộng. Tin từ The Associated Press.
